20 апреля космический зонд Lucy пролетел вблизи астероида Дональдджохансон, передав на Землю первые детальные изображения этого объекта. Снимки, опубликованные NASA, уже принесли неожиданные научные результаты.
Неожиданные размеры и странная форма
Предварительный анализ данных показал, что астероид крупнее, чем предполагалось: его длина достигает 8 км, а ширина — 3,5 км. Однако главной неожиданностью стала его необычная форма. Дональдджохансон оказался контактным двойным астероидом — результатом медленного столкновения двух тел примерно 150 млн лет назад.
Особый интерес ученых вызвал узкий перешеек, соединяющий две части астероида. На снимках он напоминает "два вложенных друг в друга рожка мороженого", что указывает на сложные геологические процессы при его формировании.
Генеральная репетиция перед главной миссией
Дональдджохансон стал вторым "попутным" астероидом, изученным Lucy на пути к троянским астероидам Юпитера. В ноябре 2023 года зонд уже исследовал астероид Динкинеш, обнаружив у него крошечный спутник Селам.
Сейчас ученые ожидают передачи полного набора данных, который займет около недели. Это позволит уточнить форму астероида и детали его структуры.
Что дальше?
Основная цель Lucy — изучение троянских астероидов Юпитера, которые могут хранить ключи к пониманию ранней Солнечной системы. Первый целевой объект, Эврибат, зонд посетит в августе 2027 года.
Пролет Дональдджохансона стал важной проверкой оборудования перед этой масштабной научной программой. Как отметили в NASA, подобные исследования помогают понять, как столкновения и взаимодействия малых тел формировали планеты миллиарды лет назад.