Археологи продолжили исследование найденной в прошлом году древней синагоги и пришли к выводу о существовании вокруг неё еврейского квартала с винодельней, садом, жилыми домами и общественными зданиями.
Древнейшая в мире Фанагорийская синагога была построена не позднее начала I века и разрушена в VI веке варварскими племенами. Она находилась в самом престижном районе города на пересечении двух главных магистралей и отличалась богатым архитектурным убранством — колонны, стол для чтения Торы, семисвечники и барельефы сделаны из привозного мрамора. Синагога была частью еврейского квартала Фанагории, где также располагались винодельня, сад с глиняными бочками-пифосами для полива, жилые дома и система водоснабжения.
В восточной части синагоги находился ковчег с Торой, западное помещение использовалось для торжественных трапез и встреч иностранных гостей. Среди обломков вскрытого захватчиками пола нашли 58 медных монет. Часть из них находилась около бимы, скамей и порога, что соответствует иудейской традиции таким образом защищать синагогу от дурного глаза («ayin ha-ra»), ещё несколько — рядом с крышкой от шкатулки для пожертвований («tzedakah»).
Еврейская община в Фанагории была одной из крупнейших в Средиземноморье. Об этом говорит огромное количество надгробий с иудейской символикой — чаще всего на них изображен семисвечник (менора), рог (шофар) и пальмовая ветвь. Одной из уникальных находок Фанагорийской экспедиции является также амфора с древнееврейской надписью на пломбе «Бог:справедливость». Предполагается, что странствующие еврейские купцы-раданиты привозили в таких амфорах в Фанагорию кошерные продукты.
В еврейском квартале было также найдено несколько иудейских манумиссий I-II веков н.э. Этот документ даровал рабу волю с условием, что он останется служить при синагоге. Таким образом еврейская община вела миссионерскую деятельность, чтобы обеспечить безопасность во времена гонения на евреев. «Мы понимаем, что еврейская община того времени соблюдала все законы и традиции еврейского народа и вместе с тем с уважением относилась к местным обычаям и делала всё, чтобы людям жилось здесь комфортно. Это соответствует важным словам из священного для нас Талмуда: «Пришёл в город — веди себя, как там принято», — отметил главный раввин Краснодара и Краснодарского края Менахем Мендел Лазар.
В VI веке Фанагория подверглась набегу одного из соседних варварских племён. Штурмуя город, захватчики обстреливали его каменными ядрами из метательных машин (палинтонов). Большинство найденных ядер расположены рядом с синагогой — вероятно, фанагорийцы пытались укрыться от каменного дождя за её стенами. В результате набега город был полностью уничтожен и восстановлен только 130 лет спустя. В VII — IX веках, вплоть до окончательного исчезновения города иудаизм был одной из государственных религий Боспорского царства, к которому относилась Фанагория.