За плечами у Алекса Овечкина почти два успешных десятилетия в НХЛ, и он не собирается сбавлять обороты. В матче против «Сент-Луис Блюз» россиянин забил 862-й и 863-й гол в рамках регулярных чемпионатов и теперь отстает от Уэйна Гретцки всего на 31 взятие ворот.
Его товарищи по команде прекрасно понимают, что на их глазах творится история.
«Он стремится к особенному достижению», – сказал Алексей Протас. «И хочется просто насладиться этим. То, что он делает это в 39 лет, просто невероятно. Мы так рады за него и желаем только одного – не останавливаться на достигнутом».
Горячий старт Овечкина резко контрастирует с первыми месяцами сезона 2023-24, когда и он сам, и «Кэпиталз» с трудом забрасывали шайбы в ворота соперников. Если в первых 35 матчах прошлой кампании Алекс забил восемь голов, то этой осенью, чтобы преодолеть этот рубеж, ему понадобилось всего 12 игр.
«Он находит способ открыться, и у него отличный бросок. Нужно стараться пасовать ему как можно чаще. С Овечкиным интересно играть», – отметил форвард «Вашингтона» Дилан Строум.
На фоне последних личных успехов и результатов «столичных» в начале чемпионата (10-4-0) Овечкин чувствует себя счастливым.
«Я всегда получаю удовольствие при победах», – заявил российский форвард. «Когда выигрываешь матчи, а у тебя появляются возможности забить, играть всегда весело».
Этот энтузиазм оказался заразительным, придавая дополнительный смысл каждому голу Овечкина. В то время как сам Алекс часто пытается отвлечь внимание от своей погони за Гретцки, его одноклубники и наставник не испытывают подобных комплексов, поддерживая своего капитана.
«Наша скамейка сходит с ума каждый раз. Овечкин, даже когда не забивает, приносит много пользы. Но когда он ускоряется, участвует в розыгрышах и создает моменты, это оживляет скамейку запасных», – с улыбкой говорит главный тренер «Кэпс» Спенсер Карбери.
Карбери позже добавил:
«Когда он касается шайбы, все немного как бы задерживают дыхание».
Даже соперники Ови не остаются в стороне от восхищения его достижениями. Нападающий «Предаторз» Стивен Стэмкос, который за свою карьеру провел против 39-летнего россиянина более 50 матчей, не преминул похвалить игрока, который лишил его команду победы в прошлой вторник.
«В какой-то момент он войдет в историю парнем с наибольшим количеством голов в НХЛ», – считает Стэмкос. «Мне повезло играть против него всю свою карьеру и много раз противостоять «Вашингтону», будучи определенное время в одном дивизионе. Он снайпер целого поколения и парень, на которого я всегда равнялся с точки зрения того, как забивать голы. Самое сложное в НХЛ – забрасывать шайбы, а он нашел способ делать это лучше, чем кто-либо другой».
Такими темпами Овечкин может превзойти Гретцки уже через несколько месяцев, что станет подвигом, который вряд ли повторится в НХЛ в обозримом будущем. В свете надвигающейся исторической даты вашингтонцы ждут этого момента с распростертыми объятиями.
«Все наслаждаются его погоней», – сказал Строум. «Вы видите, как радуются ребята на скамейке запасных, когда он забивает. Вся арена получает дополнительный заряд от его шайб. Это определенно фантастично – присутствовать при таком моменте. Мы осознаем, к чему он приближается, но сам он просто делает свою работу. Его главная задача – забивать голы, и он отлично с этим справляется».
Автор: Katie Adler