Утверждение безбожников и неоязычников о том, что Римскую империю якобы уничтожило христианство, искажает историческую реальность.
Если бы христианство действительно было основной причиной падения империи, логично было бы предположить, что оно привело бы к быстрому краху Восточной Римской империи. Однако этого не произошло.
Так, Византия, построенная на христианских ценностях, просуществовала ещё тысячу лет и переживала периоды расцвета, например, при Юстиниане I в VI веке.
Почему же западная часть Римской империи пришла в упадок?
Во-первых, упадок начался задолго до варварских нашествий. Если Римская империя периода расцвета (1-2 века от Р.Х.) представляла собой систему самоуправляющихся полисов, то поздняя империя превратилась в бюрократическую машину, душившую местную инициативу.
С переносом столицы в Константинополь в 330 году ресурсы стали стекаться на Восток. Италия и Северная Африка, ранее экономически значимые регионы, теряли своё значение. Частые смены императоров и гражданские войны делали управление Западом крайне неэффективным.
Деградация сельского хозяйства, основанного на рабском труде, упадок городов и отток населения на Восток подорвали экономическую мощь Западной империи и сделали её лёгкой добычей для варваров.
"К 442 году королевство вандалов заняло большую часть бывших римских владений. Африканские провинции империи были богатым регионом, где стояли большие города и развивалась культура.
Развитие римской Африки после завоевания не прервалось. Продолжали существовать города и усадьбы. Вандалы переняли привычки провинциальных римских аристократов. Современники писали об их пристрастии к роскошной одежде, изысканной кухне, баням. Их время заполняли званые обеды, походы на ипподромы, где проходили колесничные гонки.
Завершив завоевание, Гейзерих даровал своим соратникам земельные владения. После этого король и его наследники были заинтересованы в мирных отношениях с римским населением. Новая власть давала римлянам возможности получать высокие посты. В конце 5 столетия проконсулами Карфагена были Викториан и Пацидей. Римляне служили при королевском дворе", - пишет журнал "Дилетант".
Кстати, в книге "Бегство из Рима: Крах империи и путь к процветанию" (оригинальное название "Escape from Rome: The Failure of Empire and the Road to Prosperity") американский историк Вальтер Шайдель утверждает, что падение Римской империи, которое долгое время считалось величайшей катастрофой в истории, на самом деле стало лучшим событием, которое когда-либо происходило.
В отличие от Римской империи, замкнутой на себе, варварские королевства активно конкурировали друг с другом, что способствовало стремительному росту инноваций.
Так, если во всей Римской империи насчитывалось около 300 водяных мельниц, то уже в XI веке только в Англии их было около 6000, а во Франции — ещё больше, хотя население этих стран было меньше, чем в бывшей империи.
В то же время совершенствовалась упряжь, увеличивая тягловую силу животных, улучшались плуги и паруса, а система трёхполья стала широко внедряться в земледелии.
Роль христианства в Европе
Церковь в поздней Римской империи, а затем и в варварских королевствах, стала одним из важнейших социальных институтов, обеспечивавших образование, сохранение высокой культуры и помощь бедным.
Латынь на Западе и греческий на Востоке оставались языками богословия, науки и образования, а монастыри служили важнейшими центрами грамотности. Европейские университеты, возникшие на основе кафедр теологии, стали ядром образования и развития средневековой науки.
Итак, Западная Римская империя пала в 476 году не из-за христианства, а из-за сочетания внутренних проблем — экономических и политических — и внешнего давления варварских нашествий.
В этом контексте христианство способствовало сохранению множества элементов римской культуры и сыграло ключевую роль в жизни Европы на протяжении последующей тысячи лет.