Мир автомобильного спорта за последние годы изменился до неузнаваемости. Каждый мальчишка в детстве клеил у себя дома плакаты спортивных автомобилей, пилотов формулы-1. Сейчас молодежи нравятся "Ламборгини", БМВ, "Мерседесы". Но хочется поговорить именно об основателе первого в мире американского спортивного автомобиля. О Кэролле Шелби.
Герой этого текста родился 11 января 1923 года в Лисберге, штат Техас в семье сельского почтальона Уоррена Холла Шелби и его жены Элоизы Лоуренс. Кэррол, перенёсший проблемы сердечного клапана в возрасте 7 лет, провел бо́льшую часть своего детства в постели. В возрасте 14 лет здоровье Кэрролла улучшилось, и впоследствии он заявил, что «перерос» свои проблемы со здоровьем.
Шелби оттачивал навыки вождения на своём автомобиле Willys, посещая среднюю школу Вудро Вильсона в Далласе. После окончания школы в 1940 году Шелби был призван в армию Соединённых Штатов. Он служил в авиационном корпусе и участвовал во Второй мировой войне как инструктор полётов и лётчик-испытатель.
Однако он был не только великолепным конструктором, но и первоклассным гонщиком. Будучи любителем, Шелби смог привлечь на себя внимание таких автомобильных гигантов как Aston Martin и Maseratti.
В 50-х годах, управляя автомобилем Austin, он установил 16 американских и международных рекордов скорости. В 1959 году со своим напарником по команде Роем Сальвадори, управляя автомобилем Aston Martin, выиграл самую сложную гонку "24 часа Ле Мана".
В 1956 и 1957 годах Кэролл Шелби был признан лучшим водителем года. Также можно было и наблюдать за ним на различных этапах гонок "Формулы-1".
Но все же, как было сказано ранее, Кэролл Шелби внес огромный вклад в развитие автомобильного спорта и в автомобилестроение в целом. И главная его сделка произошла в 60-х ходах, когда сын великого Генри Форда решил потягаться с непобедимыми на тот момент Ferrari. Именно Форд должен был стать первым американцем выигравшим "24 часа Ле-Мана". И доверить это дело решили именно Шелби. Со своим другом и по совместительству лучшим гонщиком того времени Кеном Майлзом он начал разрабатывать самый известный гоночный автомобиль в мире GT-40. Майлз был не только первоклассным гонщиком, но и непревзойденным механиком. Он помогал делать автомобиль быстрее и легче наряду со всеми механиками Sheldy American и Ford motors.
В 1965 году он принимает участие в первой испытательной гонке на GT40 в Себринге, где вместе с будущим основателем Mclaren, Брюсом Маклареном занимает второе место, естественно проигрывая Феррари. Но уже в следующем году Майлз выигрывает не только испытание в Себринге, но и второе по престижу соревнование машин в этом классе в Дайтоне. Также он мог стать обладателем уникального достижения, если бы одержал в течение одного сезона ещё и победу в «Ле-Мане», третьем супермарафоне, и самом престижном из них. В этой гонке он лидировал вместе с Денни Халмом. Но финиш был омрачён: в заключительные несколько часов им было приказано из боксов подпустить едущий следом с отставанием экипаж сокомандников, новозеландцев Брюса Макларена и Криса Эймона, для эффектного фотофиниша.
Представители организатора гонки Западного автомобильного клуба предупредили, что различие в стартовых позициях будет принято во внимание при близком финише — а, значит, машина Макларена/Эймона, стартовавшая примерно на 18 метров позади автомобиля Халма/Майлза, прошла чуть бо́льшую дистанцию и поэтому будет победителем. Майлз, глубоко разочаровавшись в этом решении, после всех своих трудов, вложенных в программу, выразил протест, внезапно притормозив в нескольких метрах от финиша и позволив Макларену пересечь черту первым. Через два месяца после этого досадного поражения Кен погибнет в автокатострофе на испытаниях новой модификации GT40.
После получения лицензии на импорт успешных британских спортивных гоночных автомобилей производства AC Motors, установил вместо оригинального британского двигателя Bristol двигатель от американского Форда и представил новый автомобиль для американской публики как AC Cobra, позже известный как Shelby или Shelby Cobra. Шелби продолжал сотрудничать с Фордом производя такие автомобили, как: Daytona Coupe, GT40, Mustang на основе Shelby GT350 и Shelby GT500 и, конечно, 427 Shelby Cobra.
Форд оказывал финансовую поддержку производства Кобры Шелби с 1962 по 1965 и Форда GT, сперва компании Джона Вейера Ford Advanced Vehicles в 1963 году, а затем с Shelby American с 1964 по 1967 год.
В последующие годы Шелби разработал интересную серию для «завершения» производства «Кобры» — эти «Кобры» якобы были построены с использованием «остатков» запчастей и рамы. В 1960 году FIA (Международная автомобильная федерация) потребовала от производителей производить партии не менее чем из 100 автомобилей в серийном производстве тех моделей, которые представлены в гонках. Шелби просто построил некоторое небольшое количество автомобилей и пропустил между первой и второй частями партии большой блок VIN-номеров, чтобы создать иллюзию появления большого количества автомобилей. Десятилетия спустя, в 1990-х годах, Кэрролл начал утверждать, что он нашёл «оставшиеся» машины и начал продавать автомобили, которые якобы были «завершены». После того как были обнаружены автомобили (они, естественно, были построены с нуля) в сотрудничестве с McCluskey Ltd, их назвали «продолжением» «Кобры». Автомобиль производится по сей день и известен как «Кобра» серии CSX4000.
Кэрролл Шелби представлен в Международном зале славы автоспорта с 1991 года и Зале славы автоспорта Америки с 1992 года. В 2003 году компании Ford Motor Co и Кэрролл Шелби восстановили связи. Кэрролл Шелби стал техническим советником проекта Ford GT. В том же году он основал в штате Невада компанию Carroll Shelby International, Inc.
Кэрролл Шелби скончался в Далласе в возрасте 89 лет. Он был одним из самых долгоживущих реципиентов донорского сердца в США. В июле 1990 г. ему пересадили сердце 34-летнего мужчины. В 1996 г. Шелби была пересажена почка, донором стал его сын. Шелби — один из главных героев фильма 2019 года «Ford против Ferrari», в роли Кэрролла снялся Мэтт Деймон.