Дождь настойчиво стучал по стеклу, как будто стремился пробить его насквозь. Вениамин стоял у окна и наблюдал за серыми улицами, лишь изредка освещаемыми тусклыми фонарями. Казалось, мир вокруг замер, уступая лишь шороху дождя и одиноким вспышкам молний. В этот вечер сон не приходил к нему, и, что удивительно, причиной этого не была тревога. Скорее, он испытывал ощущение чего-то странного и неуловимого, что подкрадывалось к нему, как тень на краю зрения.
Внезапно свет в квартире замерцал, и Вениамин остановился, напрягшись, как охотник перед прыжком. В воздухе что-то изменилось — словно время стало течь иначе. Это чувство усилилось, когда подоконник перед ним неожиданно покрылся каплями, как будто дождь пробил стену и проник внутрь.
И вдруг мир вокруг затрещал, словно порвалась тончайшая паутина, которую он лишь смутно ощущал ранее. Вениамин почувствовал, как земля уходит из-под ног, а за спиной разверзается чернота — густая, как ночное небо без звёзд. Он шагнул назад, но вместо привычного пола ощутил под ногами шершавую поверхность, а перед глазами возникли странные очертания деревьев, искрящихся в свете множества звёзд. Вениамин застыл, не решаясь двинуться с места. Лес перед ним, если это можно было назвать лесом, имел неземное обаяние. Каждый лист и каждая ветка казались покрытыми таинственным сиянием, словно сами звёзды роняли сюда свой свет. В воздухе витал запах чего-то непривычного — смесь влажной земли, хвои и, как бы странно это ни звучало, огня.
Он оглянулся назад, но знакомые очертания квартиры исчезли, словно их никогда не существовало. Серые стены и оконная рама растворились, оставив лишь тёмную пелену. Вениамин сделал глубокий вдох и попытался осознать происходящее, но каждый вдох наполнял его новой, странной силой, как будто лес даровал ему не только воздух, но и нечто более глубокое и непознанное.
«Ты не первый, кто пришёл сюда, путник», — раздался голос, заставивший его вздрогнуть.
Из теней под деревьями вышла высокая фигура в тёмном плаще, украшенном серебряными нитями, сплетёнными в узоры, напоминающие созвездия. Незнакомец, чьё лицо скрывало тень капюшона, казался частью этого леса, его духом или даже олицетворением.
«Кто ты?» — спросил Вениамин, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно.
Продолжение следует...