Все древнерусские города традиционно состояли из двух частей: цитадели-детинца, являвшейся также его военно-административным центром и торгово-ремёсленного посада. Как наиболее важный район города, от которого зависела жизнь не только детинца, но и городской округи, посад рос развивался особенно бурно, со временем населявшие его ремёсленники стали селиться как можно ближе друг к другу, образуя отдельные районы посада слободы, при этом термин "слобода" впоследствии перерос значение городского микрорайона.
Городские слободы.
Первые упоминания о слободах содержатся в Церковном уставе Владимира Святославича, составленном в первой половине XI века, но подлинный расцвет слобод наступил в следующем, XII, веке. Своё название "слобода" получило от слова "свобода", так как её жители не несли тягла в пользу государства и князя, которое было им заменено службой и работой на государство. Единого размера слободы не имели, но общими чертами всех городских слобод было то, что их, как правило, населяли представители или одной профессии, или одной национальности, также слободы имели самоуправление в лице сначала слободских вече, затем - выборных слободских старост со своим аппаратом управления. Безналоговый режим в городских слободах существовал до XIV века, когда князья, дабы поправить своё финансовое положение и организовать выплату дани татарам, переписали население части слобод и обязали их нести тягло, в то время как слободы, непосредственно служившие князю, оставались освобождёнными от всех налогов, соответственно, началось разделение слобод на привилегированные белые и непривилегированные чёрные. Со временем белые слободы перестали быть привилегией только княжеского и царского двора, свои белые слободы в городах стали заводить высшие церковные иерархи и наиболее знатные бояре. Конечно, с подобным явлением, грозившим государственной казне разорением, пытались бороться, особенно первые цари из династии Романовых, но только в 1649 году Соборным Уложением белые слободы были окончательно упразднены, а всё слободское население было закрепощено, дабы оно лучше платило налоги, но при Петре I произошёл переход к подушной подати, в связи с чем утратило смысл прикрепление жителей слобод к земле и городские слободы были упразднены в 1719 году в ходе административной реформы Петра I.
Сельские слободы.
Хотя слободами изначально назвались городские микрорайоны, вскоре слободы появились и в сельской местности, в чём нет ничего удивительного, ведь главным отличием слободы было освобождение от тягла, а её географическое положение при этом не уточнялось. Как правило, слободы появлялись на пограничных территориях, которые требовалось заселить в срочном порядке, для чего в них и был введён льготный налоговый режим, а так как жизнь на границе происходила в обстановке постоянной боевой готовности, то основными задачами населения слобод становились военная служба и её обеспечение, поэтому со временем слово "слобода" получило ещё один смысл, так стали называть сёла и деревни, жители которых жили более с ремёсел и торговли, чем с сельского хозяйства.
Если Пётр I покончил с городскими слободами, то сельские слободы в его правление обрели второе дыхание, ведь в 1704 году он ввёл систему приписки крестьян к фабрикам и заводам, которые тут же стали обрастать соответствующими поселениями, где временно или постоянно жили крепостные рабочие, а так как жили они богаче своих сельских собратьев, то вскоре название "слобода" для сельских поселений стало очень даже модным, только вот носить его могли далеко не все, а только большие сёла, в которых было более одной церкви и ярмарка, но были и исключения, в Забайкалье слободами вне зависимости от размера и благосостояния называли сёла и деревни, в которых жили одновременно семейские и сибиряки, так как обе эти этнические группы имели свои церкви. Слободы благополучно пережили все потрясения и это слово активно применяется и сейчас, но уже как географическое название.