После кризиса III века Римская империя смогла удержаться на своих ногах. Стараниями императора Диоклетиана она снова укрепилась. Но империя начала меняться. Это время показало, что управлять обширными территориями из Рима неудобно. Здесь можно только вести разнузданный образ жизни, но для Коммода и Гелиогабала это закончилось плохо. Военные императоры же носились вдоль границ империй, и тот город, где они останавливались на продолжительное время, и становился, по сути, столицей империи. Туда же переезжал, как правило, и монетный двор, чтобы чеканить монеты для легионов прямо тут же. Очень разумное решение. И многим становилось понятно, что управлять империей, которую атакуют со всех сторон, одному человеку невозможно. И до Диоклетиана многие назначали себе помощников с титулом Цезарь или Августа. И так выходило, что старшие среди них выбирали для себя Восток. Там же находился и самый мощный противник империи — государство Сасанидов. А еще эта часть государства была богаче.
Как захватывают государства? Устраивают перевороты, чужестранцы захватывают территорию и устанавливают свою власть и обычаи. А иногда это происходит со временем, незаметно для всех. Вот и восточную часть империи населяли греки, и почти все говорили на их языке. И однажды император осознает, что он говорит не на благородной латыни, а на языке одного из покоренных народов. И основание Константинополя, по сути, стало большим этапом этой трансформации Римской империи. Многие историки будут даже начинать исчислять историю Византийской империи с этого момента. Но такой империи не было никогда. Сами ее жители, хоть и были представителями многочисленных народов, продолжали называть ее Римской или на своем языке — Ромейской империей. Ее владыки будут ревниво относиться к своему титулу и не признавать никаких других императоров.
Но это уже другая история. Мне же надо рассказать, как закончил свои дни древний город Византий. Его ждала последняя осада и встреча с тем, кто поставит точку в его истории, чтобы начать новую. Это было символично в какой-то степени: вместо языческого города на пересечении торговых путей раскинется огромная христианская столица.
Но опять я забегаю вперед. Ведь пока только 324 год от Рождества Христова. Вся империя замерла в ожидании последней схватки между Константином на западе и Лицинием на востоке. Она была неизбежна. Колесо Судьбы остановить нельзя, и в империи должен быть только один император. Все устали уже от власти двух, трех, четырех владык, которые редко были в мире. Последний раз это и было, пока у власти был Диоклетиан.
Константин выбрал своей базой Фессалонику. Там собирались его легионы, строились суда, которые потом базировались в Пирее. Константин понимал прекрасно, что его соперник отдал всю инициативу ему. Лициний избрал оборонительную пассивную тактику, как это сделал в свое время Пресцений Нигер. Хотя у владыки Востока было больше войск и кораблей. Да, они уступали качественно воинам Константина, но это было не так уж и очевидно.
Лициний сделал Византий краеугольным камнем своего стратегического плана. Здесь был размещен сильный гарнизон. Другая часть его армии встала лагерем у Адрианополя, чтобы занять более удобную позиции на берегу реки Гебр. И чтобы помешать переправе противника, свои силы Лициний растянул на большое расстояние. Управлять таким построением очень сложно. Этим и воспользовался Константин, который обманным маневром отвлек врагов, а сам переправился в узком месте реки и ударил внезапно по порядкам восточного императора. Победа была полной, но Лициний теперь сильно рассчитывал на стойкость Византия и численность своего флота в Геллеспонте. Константин не смог бы переправиться в Малую Азию и даже бы не рискнул это сделать. План по-своему хорош, конечно, но опять же вся инициатива была отдана противнику. Плюс у Лициния не было хороших исполнителей.
Константин же для начала осадил Византия. У города снова были высокие стены и надежные башни. Чтобы иметь возможность без сильных потерь осаждать их, западный император повелел насыпать высокий вал, на котором были установлены осадные башни. С них отлично простреливались стены Византия и его защитники. Но город держался. Чтобы его принудить к сдаче, надо было устанавливать полную блокаду. И даже с ней город, как известно, продержался три года. Не было столько времени у Константина.
Всем было ясно, что судьба всей компании решится на море. Так оно и вышло. И здесь блестящие проявились таланты сына Константина — Криспа. В двух сражениях флот Лициния был практически полностью уничтожен или захвачен. Узнав об этом фиаско, император Востока спешно переправился в Халкедон, где у него еще была достаточно большая армия, к которой еще присоединился большой отряд готов. Решающее сражение произошло у Хризополя, прямо на другом берегу Босфора. И жители Византия наверняка видели, как оно происходило. И когда стало ясно, что победил Константин, ворота города были настежь открыты. Уроки истории были усвоены.
Говорят, что во время осады Византия Константин был на холме и там задремал. Ему привиделся сон. К нему на холм поднялась старая женщина. Но когда она встала рядом, то в одно мгновение она обратилась в юную красивую девушку. И он сам облачил ее в царские одеяния. Проснувшись, Константин понял, что под видом старой женщины к нему пришел Византий, который ему предстояло сделать прославленной столицей великой империи. Помните же, как началась эта история? У всех городов есть легенды об их основании.
Был ли сон на самом деле? Почему бы и нет. Что только не снится! Но точно Константин оценил в то время выгодность расположения города. Но первоначально новый город он все-таки хотел основать не здесь, а в Сегее, что у Геллеспонта. Там даже начались какие-то работы. Но то ли Константин вспомнил о своем сне, то ли понял ошибочность первоначального решения, но он забросил строительство здесь и поспешил в Византии. Осенью того же 324 года начались работы по строительству новой столицы империи. Так закончилась история древнего Византия, которая длилась примерно 991 год. Новый город, который стал больше прежнего в несколько раз, сначала назывался Новый Рим, но уже очень скоро он получил свое истинное блистательное наименование Константинополь.