До старта оставалась два дня. Лейтенант Кларк закончил тренировку, вытер обильный пот полотенцем (хотя как ни вытирайся в этом чертовом тропическом климате, через 5 минут опять будешь мокрый), привел себя в порядок и задумался.
Соревнования среди военнослужащих Британского колониального корпуса в Индии проводились традиционно раз в году. И Кларк, один из сильнейших бегунов, готовился участвовать в них уже второй раз. Но это сейчас он один из главных претендентов на победу, а год назад он лишь незадолго до забега прибыл на полуостров и еще не успел толком привыкнуть к местной погоде. Да и тренироваться было некогда.
Зато теперь лейтенант полностью адаптировался, если это вообще возможно. И тренировался регулярно и настойчиво. У майора Гриффита он был на неплохом счету, так что Кларку дозволялось тренироваться каждый вечер. И он старался. Еще бы: на кону один главный приз, но какой – отпуск на родину!
Всех своих основных конкурентов Кларк в принципе знал и был уверен в своих силах. Вот разве что Пристли… Этот долговязый рыжий капрал не выходил у лейтенанта из головы. Вот кто по-настоящему опасен! Кларку уже приходилось с ним соревноваться на менее значимых забегах, и он успел подметить и выносливость, и мощный финишный рывок конкурента. Надо во что бы то ни стало от этого Пристли оторваться подальше на первой половине дистанции, а потом терпеть… Это Кларк умел. И тогда…
Лейтенант мечтательно представил, как океанский пароход швартуется в лондонском порту. Вот он сходит по трапу и его встречает плачущая от радости Джуди. О, Джуди! Как ты там одна? Или не одна? Нет, она не такая!..
«Стоп, Кларк!» - сказал себе Кларк. Встречу с Джуди еще надо заработать. А для этого победить всех и прежде всего Пристли. А тот силен. Значит, надо думать над тактикой.
Лейтенант стал вспоминать трассу, по которой бежали и в прошлом году. Пристли тогда не участвовал, значит, особенности дистанции не знает. А это существенно. Вот в этом мое преимущество и мой шанс! Незадолго до финиша дорожка входит в парк и становится узкой, огражденной с обеих сторон жестким плотным кустарником, название которого Кларк как-то не запомнил. Так вот, там настолько узко, что обгон одного бегуна другим исключен. Значит, туда надо попасть первым. И лучше, если сделать отрыв, потому что после окончания живой колючей изгороди до финишной черты еще остается около ста метров открытой широкой полосы, где можно потерять все, если не выдержать нужный темп.
Все, решение принято, тактика продумана. Лейтенант Кларк к борьбе готов.
…Все шло, как задумано. Огромная масса бегунов рванулась вперед, но Кларк, предусмотрительно занявший место с краю, постарался сразу выйти в лидеры, что ему удалось. Вскоре караван изрядно растянулся и лейтенант перестал слышать топот и дыхание людской массы. Однако на одном из поворотов он обернулся и успел заметить рыжую шевелюру Пристли, который отставал совсем немного и, казалось, совсем без усилий переставляет свои длинные конечности.
Но не зря же Кларк тренировался и настраивался. Темп был задан и он его поддерживал. А Пристли тоже не скаковой жеребец и вплотную приблизиться пока не смог. Вот уже дорожка втягивается в коридор из живой изгороди. Есть! Он первый в коридоре. Но преследователь недалеко. Терпеть, отрываться! Очередной изгиб коридора и … Кларку открылась ужасная картина: из кустов на дорожку выползала очковая змея! Укус смертелен, реакция стремительна, деваться некуда, сейчас он будет рядом с…
Все это мгновенно пронеслось в голове лейтенанта и в ту же секунду его тело помимо воли совершило единственно верное действие: мощный толчок, помноженный на имевшуюся скорость, и он перелетел через еще полностью не занявшую дорожку кобру. Все, он покинул опасную зону! Надо остановится и крикнуть Пристли, ведь у того уже не остается места для маневра! Но это же главный конкурент! А там и другие недалеко и сил сопротивляться уже почти нет! Я тут ни при чем, каждый за себя! – Кларк побежал дальше и тут же услышал душераздирающий крик капрала. Все, тот уже не конкурент. На родину в отпуск едет Кларк…
А дело было в XIX веке. Вот такую историю я читал еще в детстве. Там еще был вывод, мораль, как в басне: вот какие нравы царили и царят в буржуазном спорте, да и в обществе в целом. Каждый за себя! Совсем не то у наших спортсменов: сам погибай, а товарища выручай!
Пересказал я ее вам по памяти, почему-то она у меня засела, а вот теперь всплыла. Ничего (почти!) узнавать у осведомленного интернета не стал, Гуглом клянусь! Ну а все фамилии, звания и факты вымышлены и все возможные совпадения не более, чем случайность.
