НА КРЮЧКЕ ВИСЕЛО СЧАСТЬЕ
Чуть покосившийся, но всё ещё крепкий дом Мэйбл Ригли притягивал к себе взгляды своей изумрудной расцветкой, красной крышей и красными же наличниками. Палисадник и кашпо на подоконниках в любое время года были усыпаны цветами, а латунная табличка на старинном почтовом ящике гласила «Вязальный клуб Миссис Ригли». Завсегдатаи клуба собирались обычно по четвергам, и тогда в доме разливался миндальный аромат бейквелл тарта, традиционно подаваемого к концу вязальных посиделок вместе с липовым чаем. Иногда Мэйбл казалось, что дамы приходят к ней исключительно из-за чая, тарта и сплетен, совершенно упуская из вида чудотворный, в чём-то медитативный процесс вязания. Иногда они даже забывали захватить из дома всё необходимое. Вот и сегодня ей пришлось одолжить свой любимый крючок Урсуле Стикс, которая славилась рассеянностью, но при этом никогда не упускала случая промыть кости знакомым.
Вязальщицы устроились за огромным овальным столом из тёмного дуба, фигурные ножки которого собственноручно вырезал когда-то покойный муж Мэйбл. Пока она на одном конце стола показывала, как лучше соединить цветы и трилистники фантазийными сетками ирландского кружева, на другом конце комнаты вещала Урсула. Сухощавая, высокая, с громоподобным голосом и глазами оказавшейся на разделочной доске селёдки, казалось, она вовсе не умела держать рот закрытым:⠀
⠀— Нет, вы представляете, как эта сучка недорезанная взяла в оборот моего Мэтью? Вчера он заявил, что собрался на ней жениться. Жениться! Да я так и сказала ему: только через мой труп! Нет, трупом-то я, конечно, быть не хочу, для чего тогда мне эта шаль? Трилистники и лучистые солнышки на ажурной сетке. Что может быть красивее? – Урсула взяла со стола следующий вязаный элемент, вонзила в него крючок, вплетая в сетку, и растянула свои тонкие губы в кривую улыбку, обнажащую нижний левый клык. Урсула мучилась с прикусом с детства, и когда она улыбалась, Мэйбл всегда казалось, что этот оскал мог бы принадлежать шакалу. Собственно, как и выражения, в которых Урсула никогда не стеснялась. Леди так не разговаривают, конечно, но с годами всем пришлось привыкнуть к манерам вздорной Урсулы Стикс.
⠀
***
⠀
⠀— Мэт, ну перестань. Нас кто-нибудь увидит, — пыталась усмирить пыл своего поклонника Киара.
⠀— Ну и пусть видят, — не выпускал её из объятий Мэтью. — В конце концов, мы скоро поженимся.
⠀— Но твоя мама…
⠀— А что мама? Она у меня хорошая, понимающая...
⠀— Я слышала про неё другое, — пробормотала Киара.
⠀— Да, она бывает остра на язык, в выражениях не стесняется. Но ведь добрейшей души человек. Слегка рассеяна, но стремится всем помогать. И тебя она полюбит. Вот увидишь. Да она, поди, на посиделках своих вязальных как раз сейчас про нашу женитьбу хвастает.
⠀— Ты сказал ей? – испуганно отскочила Киара.
⠀— Конечно. А чего тянуть-то? — искренне удивился Мэтью и снова притянул Киару к себе. — Я люблю тебя, ты любишь меня. Это наша жизнь. Маме, конечно, не по нраву, что я женюсь не по её указке. Но она привыкнет. Главное, я люблю тебя. Запомни это! — Киаре потеплело от его лёгкого поцелуя. Он потянул её за руку. — Пойдём до речки, ноги помочим да на закат полюбуемся.
⠀
***
⠀
⠀— Так вот, говорю, трупом я быть не хочу, уж лучше сучке этой сгинуть. Разве будет достойная лондонская девушка тащиться в нашу дыру, чтобы работать в плебейском детсаду? Мэтью, конечно, красавчик. Но точно вам говорю: этой шлюшке лишь бы доверчивого мальчика окрутить и в семью приличную попасть. Будто обычных кобелей мало! Их, вообще-то, даже в избытке, скажу я вам. И нечего качать головами, нечего. Лучше Мэтью моего пожалейте. Да вы вообще видели эту сучку течную? Видели, как она лицо разрисовывает? А как кобели на неё смотрят? Разве ж скроешь шлюху под приличной одеждой? Да кобели всей округи её не прочь оприходовать. Бедный, бедный мой мальчик: в какой капкан угодил... О, а по краю, смотрите, я бахрому пущу. С люрексом — как струйки дождя будут они свисать с шали. Да, точно как дождь… Ну так вот, эта рыжая шлюшка ещё не знает, с кем связалась. Сына я ей своего не отдам, дьявол её раздери...
⠀
«Дождь, — зацепилась за хорошее слово Мэйбл, тряхнула головой, отгоняя от себя мрачный словесный поток Урсулы и переключила внимание на мисс Эдит, старательно чередующую воздушные петли и столбики с разным количеством накидов. — Давненько дождя не было. А ведь не помешает». Она глянула в окно и поняла, что к сумеркам тучи всё же затянут небо и можно будет сэкономить на поливе.
⠀
***
⠀
Пока шли к берегу, Мэтью говорил и говорил про мать и их будущее счастье. Киара почти не слушала. Она давно поняла, что люди замечают только то, что готовы увидеть. Свекровь у неё будет, конечно, та ещё. Но что ж, она и сама не ангел. Сбежала из дома, обкорнала и перекрасила волосы, набила татуировку, научилась скрывать боль и тоску под ярким макияжем, скиталась по мелким городам, подрабатывала то официанткой, то на автозаправках, училась грубить, защищаться, не упускать выгоду, училась выживать любой ценой. Собственно, на заправке Мэтью и нашёл её, далеко не в лучшем виде, привёз в свой город, устроил на работу в детсад. Любовь Мэтью отогрела её, и она полюбила его в ответ. Ради их совместного счастья она готова на всё, даже смириться с мерзким характером Урсулы. Киара украдкой смотрела на возлюбленного: светлые взъерошенные волосы, профиль почти как у Юлия Цезаря, но гораздо милее, мягче… Слегка сутулый и какой-то удивительно родной, её Мэтью… Такой родной, что сердце щемит. Где-то вблизи залаяла собака. Ей вторила ещё одна, и ещё одна... Когда они поженятся, у них будет и собака, и кошка, и двое, нет! — лучше трое детей. Мэтью замолчал, остановился и слегка подался к ней, будто ожидая ответа.
⠀— Прости, что ты сказал? — переспросила Киара и, услышав его резкий вскрик, испуганно повернулась к любимому. Что-то лязгнуло, лицо Мэтью исказилось, он конвульсивно дёрнулся и начал заваливаться в сторону. Киара кинулась его поддержать, но не успел он коснуться земли, как всё вокруг почернело и Мэтью вскочил на ноги. Рот его перекосился в страшном оскале, глаза налились кровью, он утробно зарычал, облизнул почерневшие губы длинным розоватым собачьим языком и повалил Киару на землю. Она пронзительно закричала и попыталась оттолкнуть его. Её пальцы скользнули по жёсткой шерсти, вдруг покрывшей мускулистое тело Мэтью. Он лизнул её в губы. Она боролась, уворачивалась от слюнявого смрада, но жадный шершавый язык всё проходился и проходился по её щекам, глазам, ушам, шее.
«Отпусти! Мэтью! Мэтью! Перестань! — повторяла она про себя. Сил кричать не было. Да и тот, кто срывал с неё одежду вместе с кожей, не был Мэтью. — За что? Мэтью? Я же просто хотела любить. Я хотела тебя любить».
Киара слышала голос Мэтью, но он тут же заглушался рычанием монстра и болью, пронзающей руки и ноги.
Она чувствовала, как рвутся её сухожилия, как жизнь вытекает из неё и смешивается со струями дождя, так внезапно обрушившегося на город.
Она широко распахнула глаза, когда острые холодные зубы сомкнулись на шее, и увидела над собой десятки истекающих слюной собачьих морд.
⠀
***
⠀
⠀— А знаете, Мэйбл, — сказала сгорбленная мисс Эдит, старая дева, щедро прикармливающая всех окрестных кошек, — я убеждена, что вы обладаете недюжими способностями. Как ладно у вас всё выходит.
⠀— Полноте, Эдит, у вас тоже золотые руки.
⠀— Золотые, золотые, — согласилась Эдит, — но я о другом. В вашем доме живёт магия.
⠀— Думаю, у каждой хозяйки есть свои секреты домашнего волшебства, — улыбнулась Мэйбл, прислушиваясь, не переменила ли тему Урсула. Пора было оказать внимание и дамам на том конце стола, но очень не хотелось обсуждать бедную девочку — будущую невестку Урсулы.
⠀— А в вашем доме настоящая магия! — упрямо заявила мисс Эдит. — Вот помните, я у вас спицы одалживала, семёрочку, чтобы плед племяннице связать? Так вы представляете, пока я трудилась над узором, всё размышляла, почему Бог не даёт их семье ребёночка и как хорошо было бы услышать детский смех в доме. И вот проходит несколько месяцев, и что вы думаете? Дочка племянницы забеременела. Ну не чудо ли?
⠀— Чудо, чудо, — согласилась сидящая рядом миссис Энн Маккронти. — В прошлый раз я тоже вашим крючком вязала, Мэйбл, и так хотела, чтобы сын наш, Фрэнки, наконец-то в отпуск собрался не куда-нибудь там по миру, а к нам — в родные пенаты. Ведь не виделись уже сколько. И знаете что? Прилетает в субботу!
⠀— Ой, как замечательно! — сказала её соседка. — А ведь, когда я у Мэйбл недостающую мне пряжу взяла, чтобы кайму довязать, то страстно желала, чтобы кошка наша Лили после отравления оклемалась. И она выздоровела!
⠀— Да, да! И наш Джордж скачки выиграл как раз после того, как Мэйбл мне крючок свой бамбуковый одалживала.
⠀— Право, дамы, это всё вы сами, ваши желания и мечты. Все же слышали, что мысли наши материальны, стоит только захотеть, — отнекивалась от приписываемой ей силы Мэйбл, с беспокойством поглядывая то на бамбуковый крючок в руках Урсулы Стикс, то на темнеющее за окном небо. Затем решительно подошла к ворчливой даме, прерывая бесконечный поток гадостей в адрес будущей невестки.
⠀— Урсула, дорогая, вы славно потрудились сегодня. Отложите крючок и помогите мне, пожалуйста, с чаем…
⠀
***
Мэтью очнулся на больничной койке. Весь в бинтах, загипсованная нога подвязана к растяжке, распухшие пальцы торчат из гипса на запястье.
⠀— Где Киара, — просипел он так тихо, что никто не обратил на него внимания. Рядом еле слышно переговаривались два голоса:
«Столько крови… никогда не видели... Тело собирали по кусочкам... Ещё капкан. Прямо на дорожке… Жуть какая… Да тут ни дичи, ни охотников лет сто как не видели…»
⠀— Где Киара? — вновь прохрипел Мэтью.
⠀— Лежите, лежите, — бросилась к нему медсестра, — сейчас доктор подойдёт.
⠀— Там были собаки. Много собак. Киара всегда хотела лабрадора, — с трудом проговорил Мэтью. — Сначала собачий лай, потом я наступил на что-то. Боль. Я упал. Киара… она кричала. Я хотел встать, но они… они кусали меня. Я бил их, душил, пинал, но… Они не давали мне подняться. Потом я не помню. Я ничего не помню. Когда открыл глаза, там были полицейские, рыдал кто-то. Не Киара. Я хотел к Киаре. Меня не пустили. Что с ней? Что с Киарой? Она здесь? В больнице?
⠀— Я сожалею, Мэтью, вам нужно ещё поспать, — тихо сказал человек в белом халате, и Мэтью заметил шприц в руках наклоняющейся к нему медсестры.
⠀
***
⠀
Мэйбл сидела в коридоре у двери палаты Мэтью, сосредоточенно вязала и старалась даже не смотреть на Урсулу Стикс. Та нервно перебирала свою сумочку, разглаживала складки юбки и что-то невнятно бормотала себе под нос. Вдруг она отшвырнула сумку и заголосила: «Я знала, знала, что эта сучка, прилипшая к Мэтью, до добра не доведёт. Я чувствовала! Чувствовала, что что-то случится с моим мальчиком! Дьявол её раздери! Гореть ей в аду!» Мэйбл вздохнула и отодвинулась подальше. Она не могла себе позволить отвлекаться от вязания.
⠀
Когда она вновь посмотрела на Урсулу, та сидела, привалившись к спинке стула и запрокинув голову. Её немигающий рыбий взгляд был направлен на нечто невидимое на потолке, а беззвучно приоткрываемый рот лишь усиливал сходство с выброшенной на берег селёдкой.
⠀— Ничего-ничего, — сказала Мэйбл, пощупала запястье Урсулы и огляделась в поисках медсестры или врача. — Всё обойдётся. С Мэтью всё обойдётся. Но с вами, моя дорогая, не уверена. Не уверена.
Алина Шефер (https://t.me/alischa_pishet)
#рассказ #страшныеистории #вязальныйклуб