На площади Промышленности ВДНХ, перед павильоном «Космос», располагается макет ракеты-носителя «Восток» – той самой ракеты, которая 12 апреля 1961 года доставила на орбиту корабль Юрия Алексеевича Гагарина. Макет является полноразмерным, его высота составляет 38 метров. Иногда посетители недоумевают, когда узнают, что ракета перед павильоном не является оригиналом. Здесь, конечно, стоит напомнить, что сама по себе конструкция ракеты-носителя одноразовая: она каждый раз разрушается в процессе доставки корабля на орбиту, так что восстановить ее в полной мере не представляется возможным. Так что наш макет пределы Земли никогда не покидал. Тем не менее, сложно представить площадь Промышленности без ее доминанты, возле макета ракеты фотографируются и назначают встречи, возле нее говорят о ключевых событиях в истории советской космонавтики. А что же до самого макета? Какова его история?
Начнем, пожалуй, с того, что на месте ракеты с 1939 по 1951 год возвышался железобетонный двадцатипятиметровый памятник И.В. Сталину. После его демонтажа некоторое время на этом месте находился лишь круглый пруд. В 60-е годы символика космоса начинает все чаще встречаться в оформлении ВСХВ, и многие экспонаты, связанные с первыми космическими достижениями, выставляются в павильонах. Так что в 1967 году в честь 50-летия Великой Октябрьской социалистической революции на площади устанавливается макет трехступенчатой РН «Восток». Копия гагаринской ракеты была изготовлена в Куйбышевском ракетно-космическом центре (ныне РКЦ «Прогресс»). Первые годы в ночное время экспонат принимал горизонтальное положение, и только после установки специальных креплений навсегда остался в вертикальном, как если бы ракета действительно готовилась к взлету со стартового стола на Байконуре. В 1985 году первоначальный макет был заменен новым идентичным изделием.
В начале двухтысячных высказывалась идея о демонтаже ракеты. Но, к счастью, воплощена она не была. Напротив, в 2010 году макет отреставрировали и дополнительно укрепили.
И сегодня наша ракета напоминает посетителям ВДНХ о грандиозных достижениях советской и российской космонавтики.
Гагаринская РН «Восток» входит в многочисленное семейство ракет, созданных на базе первой в мире межконтинентальной баллистической ракеты Р-7. Современная ракета-носитель «Союз-2.1А», предназначенная для выведения на орбиту пилотируемых кораблей, также является наследницей ракет этого семейства.