"Господи, Джек! Опять ты свои фокусы затеял!"
Голос Хьюго, моего старого друга, дрожал от злости. Он сжимал кулаки, а его глаза были направлены на меня с такой ненавистью, что я почувствовал, как кровь отливает от лица.
"Что ты имеешь в виду, Хьюго?" - спросил я, стараясь сохранять спокойствие.
"Ты знаешь, что имею в виду", - прорычал он, "Ты снова украл из кареты лорда Нортвуда его драгоценности! Неужели тебе никогда не хватит?"
" Я ничего не крал!" - ответил я, чувствуя, как в горле пересыхает.
" Не лги мне, Джек!" - Хьюго схватил меня за руку, " Я видел, как ты выбирался из кустов после того, как карета проехала. Я видел, как ты прятал драгоценности под своей курткой!"
" Хьюго, я клянусь, я не крал!" - ответил я, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза.
" Джек, ты в последний раз украл из моей кареты, когда мы с тобой были детьми", - сказал Хьюго, его голос мягче, но его глаза все еще горели гневным огнем. " Я простил тебя тогда, но теперь у меня нет выбора. Я должен тебя отдать в руки правосудия. Это последняя кража, которую я могу простить."
Он отпустил мою руку, и я оказался один. В горле пересохло, а в животе зародился холод. Я понял, что нахожусь на распутье, и моя жизнь висит на волоске.
" Я не крал", - прошептал я, но мой голос потерялся в шуме леса.
Я убежал от Хьюго, не оглядываясь. Бежал, пока мои ноги не отказали. Я упал на землю, схватившись за грудь. Я хотел кричать, но в горле стоял ком.
Я закрыл глаза, и в моей голове промелькнули картинки из прошлого. Я видел себя мальчишкой, который играл с Хьюго в лесу, видел нас молодыми людьми, которые мечтали о лучшей жизни. Я видел, как мы оба стали жертвами бедности и отчаяния.
Я отворил глаза и увидел перед собой карету, остановленную на тропе. Рядом с ней стоял огромный мужчина с грозным лицом и длинным мечом. Это был Джеймс, разбойник, который за последние несколько лет наводил ужас на всех окрестных дорогах.
" Ну что ж, мальчик", - проревел Джеймс, " Ты выглядишь так, как будто тебе не хватило приключений. Иди сюда, я тебе помогу."
Он поднял меч, и я понял, что у меня нет шансов убежать. Я был в ловушке.
" Прошу, не убивайте меня", - прошептал я.
" Не бойся, мальчик", - Джеймс улыбнулся зловещей улыбкой, " Я не убиваю тех, кто мне полезен. Ты будешь работать на меня. Ты будешь моим помощником."
Я был в отчаянии. Я не хотел быть разбойником, но у меня не было выбора. Я подчинился Джеймсу, и он взял меня с собой.
" Теперь ты - Джек Черный", - сказал Джеймс, " И ты будешь моим правой рукой. Ты будешь красть для меня, и ты будешь помогать мне убивать."
Я чувствовал отвращение к тому, что делал, но страх заставил меня поступить так, как он сказал. Я стал Джеком Черным, и моя жизнь превратилась в бесконечную цепь краж и убийств.
" Я никогда не прощу тебе этого, Джек", - сказал Хьюго, когда мы встретились в лесу через несколько лет. " Ты предал меня, и я никогда тебя не прощу."
" Прости меня, Хьюго", - ответил я, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. " Я никогда не хотел тебе вредить. Я был в отчаянии, и я делал все, чтобы выжить."
" Это не извинение, Джек", - ответил Хьюго, " Ты стал разбойником, и ты убил невинных людей. Ты запятнал свою душу."
Он отвернулся от меня и ушел, оставив меня одного. Я опустился на землю и заплакал. Я понял, что я не могу исправить свои ошибки. Я уже не был тем Джеком, который играл с Хьюго в лесу. Я стал Джеком Черным, разбойником, который отнял у людей надежду и жизнь.
" Я никогда не прощу себе это", - прошептал я, оглядываясь на уходящую фигурку Хьюго.
Я остался один, окруженный тенями леса, который стал моим домом и моей тюрьмой. Я был Джеком Черным, и я уже никогда не смогу изменить свою судьбу.