Выйдя в финал три раза кряду и дважды завоевав Кубок Стэнли, следующие два года «Тампа» вылетала из первого раунда плей-офф, заставив многих задаться вопросом о том, не стало ли это началом конца последней чемпионской мини-династии НХЛ.
В межсезонье «Лайтнинг» отпустили своего многолетнего капитана Стивена Стэмкоса, после чего подписали 7-летний контракт на общую сумму в 63 млн долларов с Джейком Генцелом. Но сможет ли обновленная команда повторить успех начала «двадцатых»?
Пока выходит так, что на старте сезона 2024/25 «молнии» чувствуют себя просто отлично, начав регулярный чемпионат с трех побед и массы заброшенных шайб. Никита Кучеров, ставший лучшим бомбардиром последней кампании, забил 6 голов, а в 4 случаях россиянину ассистировал именно Генцел. Не стоит забывать и о голкипере Андрее Василевском, который весь прошлый сезон мучался из-за последствий травмы, но нынешний розыгрыш начал с того, что пропустил лишь 1,67 шайб за игру и отразил 93,2% бросков.
Наши эксперты – Фрэнк Серавалли и Тайлер Яремчук – обменялись мнениями о мощном старте «Тампы» в регулярке.
Яремчук: пока еще рано делать далеко идущие выводы, но поговорить о внезапных трех подряд победах «Лайтнинг» стоит, ведь, возможно, что сообщения о полном закате «молний» были немного преждевременными. Лично для меня в этой истории стоит особняком Никита Кучеров, который забил больше голов, чем все остальные игроки вместе взятые.
Серавалли: да, игра Кучерова – это какое-то сумасшествие, сейчас он находится на недосягаемом уровне. Лично я отдал ему первое место в голосовании за «Харт Трофи» по итогам последнего сезона, но по-прежнему не покидает ощущение, что многие просто не замечают его. Разве его фамилия постоянно возникает, когда идут какие-то обсуждения относительно топ-5 хоккеистов мира?
Яремчук: действительно, большинство сразу называет Макдэвида, Мэттьюса, Драйзайтля и Макара, а когда речь доходит до пятого, то Кучерова вспоминают далеко не все.
Серавалли: Куч показывает умопомрачительный хоккей, но вдобавок к этому Андрей Василевский снова вернулся на привычный для себя уровень. Я не думаю, что «Тампа» так же хороша, какой была раньше, но если Василевский снова окажется одним из лучших вратарей в лиге, то это будет совершенно другой разговор.