Исследователи из Австралии и Китая разработали новую технологию извлечения лития из соленой воды, ориентированную на работу с низкокачественными рассолами, содержащими высокие концентрации магния.
Команда из Научно-исследовательского института Monash Suzhou и Университета Квинсленда внедрила систему нанофильтрации, способную извлекать литий с эффективностью около 90%, что в два раза выше по сравнению с традиционными методами. Более того, это позволяет сократить время извлечения лития с нескольких лет до нескольких недель, что представляет собой значительный прорыв в области добычи этого ресурса.
Литий — ключевой компонент в производстве аккумуляторов, используемых в электромобилях, электронике и системах хранения энергии.
Существующие методы добычи лития из соленой воды часто сталкиваются с технологическими и экологическими проблемами, особенно из-за высокого содержания магния в рассолах, что затрудняет отделение лития и увеличивает расходы на производство. В новом подходе, разработанном австралийскими и китайскими учеными, используется система нанофильтрации, которая позволяет отделить максимум полезного металла.
Проблема труднодоступных источников лития, таких как соленая вода, привела к тому, что до 75% таких ресурсов по всему миру оставались неиспользованными, несмотря на высокий спрос. Ожидается, что к 2025 году глобальные потребности в литии могут значительно превысить существующие поставки. Поэтому разработка новой технологии, способной эффективно и быстро извлекать литий из сложных источников, особенно актуальна. По мнению исследователей, решение, предложенное их командой, может изменить мировой рынок лития, делая доступными ранее игнорируемые ресурсы.
В США открыты крупные запасы лития
Процесс нанофильтрации позволяет системе работать при более низких затратах и меньшем количестве химических реагентов, что, в свою очередь, снижает воздействие на окружающую среду. В отличие от традиционных методов, которые истощают водные ресурсы в засушливых районах, новый подход дополнительно производит пресную воду как побочный продукт. Кроме того, оставшийся после обработки магний преобразуется в коммерчески ценный продукт, который можно продать, что минимизирует отходы и экологический след технологии.
Исследования новой технологии проводились с использованием рассолов из озер Лунму Ко и Дунтай в Китае, которые известны своей соленостью и сложным химическим составом, затрудняющим традиционные методы добычи лития.
Доктор Чжикао Ли и профессор Сиван Чжан, ведущие исследователи проекта, подчеркнули важность их метода для регионов, богатых литиевыми солеными рапами, таких как Тибет, Цинхай в Китае, а также Боливия. Эти высокогорные и отдаленные области часто не рассматриваются для добычи из-за суровых условий и отсутствия необходимой инфраструктуры. Однако технология, разработанная в Университете Монаша, открывает возможность коммерческой эксплуатации таких территорий, делая их важными участниками глобальной цепочки поставок лития.
Новая система, названная EALNF (неплотная нанофильтрация с использованием ЭДТА), также разработана как гибкая и пригодная для масштабирования. Исследователи уверены, что эту технологию можно легко адаптировать и внедрить на промышленных предприятиях, обеспечивая быстрый переход от лабораторных испытаний к полномасштабной добыче лития.