Вылазка полковника Максимова в тайгу.
Полковник лег спать не раздеваясь, не хотел утром собираться. Решил, что сразу встанет, наденет телогрейку и пойдет на хутор, накопилось у него вопросов к Сереге и Вере, его жене. Максимов чувствовал, неладное творилось на хуторе, только не знал с чего начать. Не то что фактов, предположений пока никаких не было.
Спал мало, да и какой тут сон мог быть, поэтому встал затемно. Маруся тоже поднялась, помогла уложить в вещмешок продукты, сунула и аптечку, не могла без этого фельдшерица. Максимов смолчал, спорить было бесполезно.
- Моего найдешь, пусть домой идет, любого приму, хоть безрукого.
- А что с руками? - Спросил Максимов.
- Да с одной, правой, - Маруся тяжело вздохнула. - Прирос к ней, как его...
- Цилиндр?! - Догадался полковник.
- Ну да, схватился за него, а руку разжать не смог… Прирос этот цилиндр ваш. А у меня вот, - Маруся показала на верхнюю губу, как шрам на ней остался.
- Что это?
- Поцеловала Кольку на прощание… руку его поцеловала. А потом губа кровоточить начала, еле залечила. Не знаю, что сделалось.
- Найду, не переживай, - постарался успокоить Максимов бедную женщину, закинув рюкзак за спину, получился он тяжелый, Маруся постаралась.
- Дай-ка мне еще фотографию вчерашнюю посмотреть? - Вдруг попросила хозяйка.
- Так был он всё-таки? - Полковник, чертыхнувшись про себя, скинул поклажу на пол, развязал и достал папочку. - Вот он.
- Как его...
- Борис Шестаков, сын Петруни.
- А и вправду похож, только давно я его видела.
- Когда?!
- Так сколько лет прошло, не знаю. Пока в Буртымкаре учился, приезжал к родителям.
- Сейчас его не было, не появлялся в Ражино?
- Не видела, да и люди бы сказали… А это кто? - Маруся указала на другую фотографию.
- Степан Рудаков. Этот был?
- Этого видела, приходил в Ражино.
- Когда?
- И не скажу, помню только, что видела, лицо знакомое, может в том году... Тоже из ворья?
- Можно и так сказать.
- Борька свое отсидел?
- Нет еще.
- Что, убежал?!
- Оставалось-то ему чуть, а деру дал.
- Зачем?
- К золотой бабе потянуло.
- Вот и Коля мой, - Маруся всхлипнула. - Ты сейчас куда?
- На хутор к Сереге хочу зайти.
- Не спешил бы...
- А что?
- Да Коля как-то обмолвился, не тот Серега стал, нельзя ему верить.
- Коля-то откуда? - Спросил было Максимов, потом поправился, - Ну, да, что это я. - Ручкастый, он же ключник, мог знать многое. - Меня не дождался...
- Так говорил про тебя, занятой ты теперь человек… Все некогда.
- Это правда, виноват, - полковник умел признавать промахи. Застегнул телогрейку, убрал папку в рюкзак, закинул его за спину и вышел из дому, держа шапку в руке. - Все, жди, с Колей вместе вернемся.
- Дай-то Бог, - напутствовала полковника Маруся народной поговоркой, но кто знает, что у женщины было на душе, и верила ли она обещаниям Максимова.
- Куда же мне теперь? - Максимов пошел вокруг Ражино, там была санная дорога, возили заготовленное летом сено. - Найду сначала лаз в пещеру, где Ручкастого в последний раз нашли, а дальше видно будет.
Не смотря на раннее утро у стогов уже стояла лошадь с санями, и женщина, орудуя вилами, грузила сено. Максимов усмехнулся и вспомнил себя участковым, раньше бы обязательно проверил, кто и на каком основании вывозит, а теперь постарался обойти селянку стороной, не хотел попадаться на глаза.
- Боря, Боренька! - Вдруг раздался сзади женский крик, а потом и торопливые шаги.
Ну, что делать, Максимов остановился и обернулся.
Женщина, грузившая сено, догнала его. - Ой, извините, ошиблась, - развернулась и пошла обратно. Потом вдруг опять обернулась и спросила, - А вы не Максимов?
- Максимов, а в чем дело? Вы кто будете?
- Да вы наверное меня не помните, я Наталья Шестакова, жена Петруни, так его все зовут… Проверяли нашу ферму, когда участковым у нас были.
- Помню, - проверку Максимов конечно вспомнил, а женщину конечно нет, сколько лет прошло. - А вы почему меня Борей назвали?
- Сын у нас срок отбывает, не пишет. А тут увидела вас со спины, вроде Боря идет, да и одеты вы… как оттуда. Подумала, вдруг вернулся… А вы про него ничего не знаете? - Женщина с надеждой посмотрела на Максимова, глаза ее тут же увлажнились.
- Что делать? - Подумал Максимов. - Правду сказать? Сказать, что сын ее в бегах? Расстроится еще больше. Вон как ждет, в каждом прохожем Борис мерещится.- И ответил просто. - Разузнаю, как вернусь… А муж ваш как?
- На ферме работает, только не заведующим, техник он теперь… А сено я на ферму повезу, не подумайте чего. Вы на хутор?
- И туда зайду, - ответил Максимов.
- А Сереги нет, Вера одна.
- Да мне разницы нет, переночевать и дальше...
- Надолго в наши края?
- В отпуске я, по тайге соскучился, иду, прежнюю службу вспоминаю. Друг на заимке ждет, давно не виделись. Порыбачить хочу.
- С рыбой в этом году что-то не очень.
- Да мне больше время провести, да отдохнуть.
- К нам на обратном пути заходите.
- Обязательно!
Максимов пошел конечно дальше, только подумал, - Никакой тайны из его появления не получилось. И ладно если скажут, в отпуск приехал, а то еще начнут небылицы сочинять. Хотя с другой стороны слухи могут и на руку сыграть.
У моста, на котором провалился, Максимов постоял, не то, что боялся, просто вспомнились прошлые события. Мост теперь был надежным. Запорошило его ночным снегом, ни одного следа. Полковник даже постоял посередине, глядя в глубокий овраг, где чуть не погиб. Только все это было в прошлом, теперь далеком. Дышалось в лесу хорошо, морозный воздух хорошо прочищал легкие после дымного города, даже курить не хотелось.
Хутор Максимов обошел стороной, забирая сильно влево. Снега в лесу было еще мало, поэтому идти было приятно. На перешейке, спускающемся к болоту, следов тоже не было. Никто в это гиблое место больше не ходил, золотую бабу не искал. И место, где раньше имелся узкий лаз в подземелье, осталось без изменений. Никакого лаза больше не было, нагромождение камней и только. Полковник и в этом месте посидел, не надеясь ни на что, не ожидая помощи. А потом по какому-то наитию встал и пошел к оконечности перешейка, зная, что дальше не пройти. Лишь Сирый когда-то преодолел болото, да и то в лютую зиму, пользуясь снегоступами.
Однако, когда Максимов оказался на краю перешейка, то пришлось ему удивиться. Болото конечно не пересохло, не могло такого произойти, но уровень воды значительно понизился. - Лето было жарким и сухим, - так подумал полковник и даже прошел метра два от берега, ставшего условным.- А дальше куда? Там где-то остров, только где? На него бы попасть. Неужели придется идти на хутор к Вере, ждать Серегу и просить помочь?
И вдруг в белесом тумане, стоявшем над болотом, метрах в двадцати впереди появился колеблющийся силуэт. - Черный монах! - Максимов вспомнил и узнал человека, а может и не совсем человека, не раз помогавшего в трудных ситуациях.
Силуэт несколько секунд был хорошо виден, а потом начал таять. - Уходит! - Понял Максимов, отбросил сомнения и поспешил следом. Монах всегда давал только один шанс. Сапоги вязли в жиже, ноги погружались по щиколотку и вытаскивались с трудом. Но отставать было нельзя, в тумане, стоящем над болотом, можно было заблудиться и никогда не вернуться. Давно полковник не испытывал таких нагрузок, но все же справлялся. Черный силуэт иногда почти пропадал, но потом показывался опять.
- Куда он ведет? - Думал Максимов, но выбирать все равно не приходилось. - Что это там за крест впереди?
Продолжение ЗДЕСЬ
