Редко бывает в хоккее, чтобы автор гола от всей души благодарил за помощь голкипера соперника. Однако в биографии «Металлурга» такой случай был. Причём произошёл он в то время, когда Магнитка прямо-таки блистала на хоккейных аренах Старого Света, дважды подряд став чемпионом Европейской хоккейной лиги и громогласно заявив о себе, как об одном из сильнейших клубов континента.
Созданная Валерием Белоусовым на рубеже XX и XXIвеков чемпионская команда, за четыре года завоевавшая шесть высших титулов («Металлург» по два раза стал клубным чемпионом Европы и чемпионом России, по разу – обладателем Кубка страны и Суперкубка Европы), иногда позволяла себе вольности. Те инциденты на итоговые результаты выступлений в главных турнирах не повлияли, но в историю магнитогорского хоккея вошли – как курьёзы, над которыми при случае можно вдоволь посмеяться. Да и выглядели они обычно так, словно уставший от побед чемпион снисходительно позволил одному из соперников возомнить о себе слишком многое – на короткое время.
5 октября 1999 года в поединке группового раунда Европейской хоккейной лиги «Металлург» в австрийском городе Филлах встретился с местным клубом «Гераклит». Подавляющее преимущество гостей уже к середине встречи нашло отражение в разгромном счёте 5:0.
Вскоре магнитогорцы получили возможность ещё более упрочить перевес – хозяева остались в меньшинстве. Голкипер «Металлурга» Борис Тортунов в одном из эпизодов выкатился далеко из ворот за прилетевшей в зону защиты гостей шайбой и попытался сделать передачу кому-нибудь из партнёров. Пас получился настолько неловким, что перерос в конфуз. 28-летний американский форвард «Гераклита» Кент Салфи поначалу даже опешил, когда магнитогорский вратарь выдал передачу точнёхонько ему на клюшку. Однако уже в следующее мгновение хладнокровно отправил шайбу в пустые ворота – 1:5. А потом подкатил к Борису Тортунову и под смех и овации трибун искренне поблагодарил русского голкипера за роскошный подарок.
Этот гол заставил «Гераклит» поверить в свои силы. Домашний матч против фаворита австрийский клуб спасти, конечно, не смог, проиграв со счётом 3:6. Но спустя шесть недель (16 ноября 1999 года), когда команды сошлись в ответном поединке в Магнитогорске, хоккеисты из Филлаха преподали «Металлургу», на тот момент действующему чемпиону Европы и России, впечатляющий урок.
После второго периода хозяева уверенно выигрывали – 4:1 и даже не помышляли о том, что довести матч до победы им не удастся. Ситуацию перевернул тот самый американец Кент Салфи. За восемь с половиной минут он оформил хет-трик, причём свою третью шайбу в ворота Сергея Земчёнка забросил в меньшинстве. Александр Корешков снова вывел хозяев вперёд – 5:4. Однако австрийцы вскоре попросили судей измерить загиб крюка клюшки магнитогорского форварда, хоккейное «оружие» оказалось не соответствующим правилам, и гости получили численное преимущество. «Нам нужно было сделать всё, чтобы победить», – объяснил потом главный тренер «Гераклита» канадец Рон Кеннеди (в 1994 – 1995 гг. он был тренером клуба НХЛ «Нью-Йорк Айлендерс»). Большинство австрийцы реализовали, а на девятой минуте овертайма забросили шестую шайбу, ставшую победной.
«Металлург» проиграл – 5:6. Тренерский штаб команды, в котором Валерию Белоусову помогали Виктор Королёв и Виктор Сухов, окончательно удостоверился в том, что для второй подряд победы в Евролиге команде необходим надёжный вратарь.
В итоге 23-летний украинский голкипер Игорь Карпенко, который перед стартом чемпионата России подписал контракт с «Металлургом», но, не отказавшись выступать за сборную своей страны, как того требовали руководители клуба, покинул Магнитогорск, всё-таки был призван на помощь действующему чемпиону. С Карпенко в воротах магнитогорская команда и провела решающие матчи клубного чемпионата континента 1999-2000. Особенно этот страж ворот понравился бывшему вратарю Виктору Королёву.
А форвард Кент Салфи настолько прижился в Австрии, что со временем оформил гражданство этой страны и сыграл в составе национальной команды на Олимпийских играх 2002 года и двух чемпионатах мира. Вот только столь впечатляющих показателей, как в двух матчах с клубным чемпионом Европы осенью1999-го, австрийский американец на мировых форумах не достиг.
© Владислав Рыбаченко
Использованы иллюстрации из архива газеты «Магнитогорский металл» и ХК «Металлург»