Биполярное расстройство — это эндогенное психическое расстройство, которое проявляется в виде аффективных состояний: маниакальных, депрессивных и смешанных.
Упомянутые аффективные состояния, называемые эпизодами или фазами расстройства (депрессивные и (гипо)маниакальные эпизоды, а порой и смешанные), периодически сменяют друг друга почти без влияния внешних обстоятельств (то есть эндогенно), непосредственно или через «светлые» промежутки психического здоровья (интермиссии, называемые ещё интерфазами), без или почти без снижения психических функций, даже при большом числе перенесённых фаз и любой продолжительности болезни. В интермиссиях психика и личностные свойства больного полностью восстанавливаются.
Пациенты с биполярным расстройством часто (примерно в 75 % случаев) страдают и другими, сопутствующими, психическими расстройствами (это может быть, например, тревожное расстройство).
Начиная с Международной классификации болезней и проблем, связанных со здоровьем 11-го пересмотра (МКБ-11), выделяются биполярное расстройство I типа (bipolar type I disorder) и биполярное расстройство II типа (bipolar type II disorder).
Классификатор DSM-IV различает биполярное расстройство I типа (с выраженными маниакальными фазами) и биполярное расстройство II типа, при котором присутствуют гипоманиакальные фазы, но нет маниакальных. По-видимому, эти вариации устойчивы в диагностическом отношении, хотя «биполярное расстройство II» может и переходить в «классический» вариант с маниакальными эпизодами, и хотя высказывается также предположение о едином континууме между биполярным расстройством II типа и униполярной тяжёлой депрессией.
В МКБ-10 отдельные виды биполярной болезни не выделялись, но «биполярное расстройство, тип II» включался в рубрику F 31.8 «другие биполярные аффективные расстройства».
Можно выделить следующие варианты течения БАР:
униполярные (монополярные):
- периодическая мания — чередуются только маниакальные фазы;
- периодическая депрессия — чередуются только депрессивные фазы;
синдромальные классификаторы МКБ-10 и DSM-IV относят этот вариант к рекуррентной депрессии, хотя нозологически это отделение может быть и неоправданно.
Заболевание может проявляться только маниакальными, только гипоманиакальными или только депрессивными фазами или же их сменой с правильным или неправильным чередованием.