Есть люди, которые меняют мир, даже если весь этот мир против них. Рита Леви-Монтальчини из таких. Итальянский нейробиолог, она взяла и перевернула с ног на голову наше понимание нервной системы. И ведь как в кино - прошла через войну, изгнание, непонимание, но в итоге получила Нобелевскую премию. Вот это характер!
Ранние годы и образование
Представьте себе Турин начала 20 века. Узкие улочки, аромат свежей выпечки и кофе, звон трамваев. И вот, в 1909 году, в еврейской семье инженера и художницы рождается девочка. Назвали Ритой.
Папаша у Риты был тот еще сухарь - считал, что женщинам учёба ни к чему. "Замуж выйдешь - вот тебе и счастье!" А наша Рита возьми да упрись: "Нет, папа, хочу в науку!"
И ведь добилась своего! Можете представить семейные ужины? Папа бубнит про замужество, а Рита носом в книжку по биологии уткнулась.
В университет она поступила, можно сказать, назло всем. Училась так, что только пятки сверкали. А когда впервые заглянула в микроскоп, так и пропала. "Вот оно, мое призвание!" - наверняка подумала она, разглядывая клетки.
Ну а дальше... Дальше началось самое интересное!
Начало научной карьеры в условиях фашистского режима
Представьте себе: вы только-только получили диплом, горите желанием перевернуть мир науки, а тут - бац! - и Муссолини со своими чернорубашечниками. В 1938 году фашисты издали расовые законы, и Рите, как еврейке, запретили работать в университете. Но нашу героиню голыми руками не возьмешь!
Рита устроила в своей спальне настоящую подпольную лабораторию. Прямо как в шпионских фильмах, только вместо секретных документов - пробирки и микроскоп. Она исследовала развитие нервной системы куриных эмбрионов, которые ей приносил брат. Представляете, как удивлялись соседи, когда из её окна доносилось кудахтанье?
Эмиграция в США и ключевые исследования
После войны Рита, как перекати-поле, покатилась по миру в поисках места для своих исследований. Сначала - в Бельгию, а потом - в США. Америка встретила её как в классическом фильме про эмигрантов: небоскребы, джаз и море возможностей.
В Вашингтонском университете в Сент-Луисе (и нет, ребята, это не в Вашингтоне, а в штате Миссури - американцы любят путать людей) Рита познакомилась с биохимиком Стэнли Коэном. Эти двое спелись как Леннон и Маккартни в науке. Только вместо хитов они создавали прорывные исследования
Главной загадкой для Риты было: как растут и развиваются нервные клетки? Она часами сидела над микроскопом, наблюдая за нейронами. Иногда казалось, что она вот-вот заговорит с ними, как доктор Дулиттл с животными.
А по вечерам Рита обожала гулять по Сент-Луису, наслаждаясь джазом из местных клубов. "Всё-таки в Америке умеют жить," - думала она, пританцовывая под доносившиеся мелодии.
Так, между джазом и микроскопом, Рита шла к своему главному открытию.
Открытие фактора роста нервов (NGF)
Знаете, как бывает - копаешься в огороде и вдруг находишь клад? Вот примерно так Рита и наткнулась на свое главное открытие. Сидит она как-то, разглядывает под микроскопом клетки опухоли мыши, и тут - бац! Видит, как нервные волокна тянутся к опухоли, будто та медом намазана.
"Мама миа!" - наверняка воскликнула Рита (ну или что-то похожее на итальянском).
Оказалось, опухоль выделяет какое-то вещество, от которого нейроны прямо с ума сходят - растут как на дрожжах. Рита назвала его фактором роста нервов, или NGF. Звучит как название рок-группы, правда?
Ну а дальше началось самое веселое. Рита со своим коллегой Стэнли Коэном носились по лаборатории как угорелые, пытаясь выделить этот загадочный NGF. Чего только не пробовали: и змеиный яд, и слюнные железы мышей. Да-да, вы не ослышались - слюнные железы!
Представьте, как это выглядело со стороны. Два уважаемых ученых копаются в мышиных слюнях. Наверное, уборщица в лаборатории крутила пальцем у виска.
Но в итоге они своего добились. Нашли этот неуловимый NGF. И знаете что? Оказалось, что наша нервная система - это не застывшая схема, а живой, постоянно меняющийся организм. Это все равно что узнать, что Земля круглая, а не плоская. В общем, переворот в науке, не меньше!
Нобелевская премия и признание научных заслуг
Знаете, как в кино бывает - герой всю жизнь к чему-то стремится, и вот в конце фильма наступает момент триумфа? Вот так и у Риты получилось. В 1986 году раздался тот самый звонок из Стокгольма.
- Алло, синьора Леви-Монтальчини? Это Нобелевский комитет.
- Да ладно, Джузеппе, хватит разыгрывать, - наверняка подумала Рита.
Но нет, это была не шутка. Ей правда дали Нобелевку! Вместе со Стэнли Коэном, конечно. За их фактор роста нервов.
И вот стоит она на сцене, принимает награду из рук самого короля Швеции. А ведь когда-то ей даже в университете работать не давали! Наверное, в тот момент она думала: "Ну что, папа, и кто теперь говорит, что женщине наука ни к чему?"
А знаете, что самое крутое? Рита и в 77 лет оставалась собой. Пришла на церемонию при полном параде: элегантный наряд, фирменная укладка - ну чисто голливудская дива! Только вместо роли в блокбастере у нее - революция в нейробиологии.
Вклад в науку и медицину
Знаете, как в супергеройских фильмах главный герой спасает мир? Так вот, Рита со своим NGF тоже устроила настоящую революцию, только в медицине.
Оказалось, что этот малыш NGF замешан во всём: от болезни Альцгеймера до ожогов. Учёные как с цепи сорвались - давай изучать его вдоль и поперёк. А Рита только посмеивалась в свои пышные седые кудри.
"Вот так, - думала она, наверное, - хотела в молодости писать книги, а в итоге написала новую главу в учебнике биологии!"
И ведь правда - теперь без упоминания NGF не обходится ни одна серьёзная работа по нейробиологии. Рита, сама того не ожидая, стала настоящей рок-звездой мира науки!
Общественная деятельность и поздние годы
А знаете, что Рита на пенсию и не думала уходить? В 100 лет она всё ещё была бодрее многих студентов!
- Ну что, молодёжь, кто со мной на конференцию в Нью-Йорк? - наверно, говорила она своим коллегам.
Рита основала научный фонд, боролась за права женщин в науке, выступала против расовой дискриминации. Она была как энерджайзер - всё ей было мало!
А ещё она любила повторять: "Тело стареет, а мозг - никогда!". И знаете что? Глядя на неё, в это легко было поверить!
Личность и философия жизни
Знаете, Рита была той еще штучкой! Представьте себе миниатюрную женщину с копной седых волос и огнем в глазах. Она могла часами говорить о нейронах, а потом вдруг выдать что-нибудь эдакое:
"Жизнь? Да это же непрерывный эксперимент!"
Рита обожала красивую одежду и никогда не появлялась на публике без макияжа. "Наука наукой, - говорила она, - а выглядеть нужно на все сто!"
А еще она была той еще сладкоежкой. Могла запросто умять целую коробку шоколадных конфет за просмотром научного журнала. "Глюкоза для мозга!" - оправдывалась она, хитро подмигивая.
Но главное - Рита всегда говорила то, что думала. Прямо как удар молотком по наковальне - метко и без промаха!
Наследие Риты Леви-Монтальчини
Представьте, что наука - это огромное дерево. Так вот, работы Риты - это не просто новая веточка, а целый мощный ствол, от которого пошли сотни новых направлений!
Ее открытия помогают лечить болезнь Альцгеймера, бороться с раком, заживлять раны. Да что там - даже в косметологии NGF нашел применение!
"Забавно, - возможно, размышляла Рита, - начинала с изучения куриных эмбрионов в домашней лаборатории, а закончила революцией в медицине!"
А еще она вдохновила тысячи девушек заниматься наукой. Как говорится, посмотрите на эту бабушку - она сделала это, и вы сможете!