Как избежать свадьбы знатному герцогу?
Глава 23.
Обед подали вовремя, но только ни одна из невест не явилась к нужному часу. Опоздание может считаться некоторым признаком интриги, но не на полтора часа же! Блюда, заботливо приготовленные кухаркой уже практически остыли, и еще немного и высоким во всех отношениях гостьям придется наслаждаться остывшей кашей и заветренными овощами.
Терпение герцога можно было считать ангельским, но даже ему рано или поздно приходит конец. Вот как сейчас. Май Бофор расхаживал по гостинной то и дело поглядывая на огромные напольные часы, после чего четко и громко произнес.
- Эйра Грин, раз уж наши гостьи решили не спускаться к обеду, то следующий прием пищи - ужин. Мне нравится женское кокетство, но в пределах разумного.
То ли герцог дипломат высшего ранга, то ли он и правда решил избавиться от всех невест одним махом. Однако же это подействовало просто молниеносно. Сначала появилась свита Розового безобразия, а потом и она сама. Только теперь девушка представляла собой Оранжевое безобразие. Её любовь в цветам из серии "Вырви глаз немедленно!" знатно освежает обстановку.
Теперь уже Оранжевое безобразие величественно спустилась по ступеням, чудом не запутавшись ногами в пышных юбках. Боевой раскрас, вероятно представляющий последний писк столичной моды сделал девушку лет на десять старше, а прическа была такая высокая, что чуть не задела люстры у самого потолка.
Астра поймала себя на мысли, что рассматривает все это великолепие чуть ли не с открытым ртом. Пришлось даже себя немножко одернуть и придать лицу серьезный вид.
Оранжевое безобразие остановилось на последней ступени, ожидая, что герцог резвым кабанчиком молниеносно к ней подскочит и подаст руку, как и полагается учтивому эйру, рассматривающего конкретно эту барышню как свою будущую жену.
- Эйра Аурелия, наконец вы решили почтить нас своим присутствием. - Склонив голову и встав со своего места поприветствовал её герцог. - Пожалуйста занимайте любое понравившейся место.
Немного помявшись, но так и не дождавшись сильного мужского плеча, Аурелия гордо прошествовала к столу и конечно же заняла место рядом с герцогом, сладко улыбнувшись. На стол она даже не посмотрела. Не сводила глаза с Мая Бофора, который учтиво предложил ей лимонада и сам налил.
- Эйра Грин, прошу вас поторопить остальных наших гостей. - Сменил гнев на милость Май Бофор. - Хотелось бы поскорее познакомиться со всеми ближе.
"И покончить с этим поскорее!" - Послышалось Астре между строк, но она лишь кивнула и поспешила на второй этаж.
Покои Серой мышки, как прислуга уже успела прозвать Мартину Гастингс, маркизу земель Зеленого леса, открыла женщина, сопровождающая невесту. Она осмотрела Астру с ног до головы, так и не впустив во внутрь и ледяным тоном произнесла, что эйра Мартина неважно себя чувствует после дальней дороги и она спуститься к ужину. После чего дверь была закрыта с грохотом.
Выдохнув и собрав мысли в порядок, Астра очень надеялась, что принцесса будет себя вести более учтиво. Но после очередной попытки достучаться до Её высочества, она все же решила открыть дверь сама. Покои встретили её тишиной и пустотой. Комнаты были именно в таком состоянии, в котормы он и оставались до появления принцессы. Даже кровать не примята.
"Ну вот! Не успела и трех дней отработать, как потеряла одну из невест!" - В панике суть не завопила Астра и бросилась на поиски потерянной гостьи. Лакей подсказал, что искомая барышня отправилась побродить по замку и первым делом хотела исследовать кухню. Туда-то Астра и бросилась.
Принцесса Нарцисса Хемвальданская восседала на высоком барном стуле и нарезала морковь, весело болтая с кухаркой. Вот так просто, без помпы и пафоса. На ней было всё тоже красное платье, что было немыслимым по меркам высшего света, а волосы собраны в простую косу. То есть она мало того, что даже не переоделась с дороги, так еще и никакого марафета.
- Ой! - Улыбнулась принцесса при взгляде на растрепанную Астру. - Кажется меня уже заждались. Надеюсь, я не сильно докучала вам своей болтовней? - Спросила она уже кухарку, которая не уставая стала рассыпаться в благодарностях за помощь.
Нарцисса встала, поправила платье, распустила волосы и скомандовала Астре.
- Сопроводите меня, эйра Грин. Я и забыла как Май Бофор не любит ждать. Я полагаю все собрались?
- Почти, но ожидаем только Вас, Ваше Высочество. Вы не желаете сменить платье перед обедом?
- Зачем? У меня еще и это не закончилось! Не переживайте, вы скоро привыкните к моей непосредственности.
Астра кивнула и повела принцессу в гостиную, где совсем скоро должна разразится настоящая буря.
Продолжение