Майкл стоял неподвижно, осматривая окружающий его мир. Всё казалось настолько реальным, что его разум отчаянно пытался найти объяснение. Но прежде чем паника его захлестнула, он вспомнил один важный момент - механику игры. Не теряя времени, он поднял руку и провёл в воздухе знакомый жест. В тот же миг перед ним возникло игровое меню.
— Работает... - тихо выдохнул он.
Перед ним появились разделы: здоровье, мана, уровень - 1. Майкл слегка поморщился. Он был на вершине в мире Lineage 2, а теперь начинал с самого начала, как будто всё его прошлое было стёрто. Его показатели были минимальными, и ему предстояло пройти долгий путь, чтобы вернуть прежнюю силу.
Он провёл рукой в сторону и открыл инвентарь. В нём было немного: одежда, которую он носил, простой дагер и книга для начинающих. Майкл коснулся книги - её описание всплыло перед ним: «Основы выживания в мире Аден». Он открыл её и мельком пробежался по страницам, подтверждая свои догадки. В книге были базовые советы для новичков - то, что ему не нужно было, но что, видимо, будет полезно в этом новом начале.
— Придётся привыкать, - пробормотал он и переключился на дагер.
Он поднял клинок, сжимая его в руке. Дагер был лёгким, удобным для быстрых атак, но явно уступал по урону мечу. Майкл посмотрел на свои характеристики и хмыкнул.
— Меньше урона, но выше шанс критического удара. На первое время подойдёт, - сказал он вслух, убирая книгу обратно в инвентарь.
Навигация по меню с помощью жестов давалась легко, словно он делал это уже сотни раз. В этот момент он осознал, что, несмотря на непривычные ощущения, тело и движения подчинялись той же логике, что и в игре.
Теперь нужно было сделать первый шаг, но Майкл знал - он уже не игрок, который может выйти в любой момент. Это было реальностью, и ему предстояло пройти через все испытания заново.
Майкл медленно повернулся, ощущая чьё-то присутствие. Перед ним стояли два неподвижных существа, но одно из них сразу привлекло его внимание. Это была Nerupa - NPC с жуткими, но в то же время величественными чертами. Её гуманоидное тело сочетало в себе признаки насекомого и человека. Голова, защищённая экзоскелетной бронёй, была большой, с крупными, выразительными глазами, которые изучали Майкла с пугающей внимательностью.
Но наиболее странными были шесть паучьих лап, крепившихся к её телу. Эти лапы, покрытые прочной бронёй с замысловатыми узорами, едва шевелились, но явно придавали ей устойчивость и силу. Лапы двигались медленно, делая её фигуру ещё более устрашающей. Броня, покрывавшая всё её тело, блестела на свету, отражая металлический блеск, а текстуры на её поверхности были настолько детализированы, что казались живыми.
Она не двигалась, но одна из её паучьих лап плавно поднялась, словно приветствуя Майкла. Этот жест, хоть и простой, излучал уверенность и властность. Рядом с ней стоял Newbie Helper, гораздо более привычный и дружелюбный на фоне внушительной Nerupa.
Майкл не мог отвести глаз от этой сцены. Он знал, что это были NPC, но их присутствие здесь казалось реальным. Ещё никогда NPC не выглядели столь живыми.
— Эй, Newbie Helper, - наконец заговорил Майкл, сдерживая растущее чувство беспокойства. Где я? Что это за место?
Newbie Helper посмотрел на него с дружелюбной улыбкой.
— Ты находишься в мире Аден, странник. Это твоя родина, - произнёс он тёплым голосом. — Ты эльф, и перед тобой открыты большие возможности. Начинай своё приключение здесь, как и все новички.
Майкл помедлил, пытаясь понять.
— Эльф? - повторил он, смутно осознавая, что Newbie Helper не понимает его положения. — Но я... Это не мой мир. Я из другого места.
Newbie Helper нахмурился, как будто не мог осмыслить сказанное.
— Другого места? - удивлённо переспросил он. Ты эльф, и мир Аден - твой дом. О каких других местах ты говоришь?
Майкл понял, что NPC не осознаёт существование других миров. Для него это обычная ситуация, где перед ним стоит новичок, только что респавнившийся в деревне.
— Понял... - пробормотал Майкл, осознавая, что не получит ответов на свои вопросы. Newbie Helper видел перед собой лишь эльфа, одного из многих.
— Всё в порядке, - продолжил Newbie Helper, вновь улыбнувшись. Тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы освоиться здесь. Выполняй задания, исследуй мир, и твой путь раскроется перед тобой.
Майкл кивнул, уже понимая, что последует дальше.
— Думаю, ты хочешь предложить мне квест на убийство десяти гремлинов для получения Soulshots, - сказал он с лёгкой усмешкой.
Newbie Helper удивлённо взглянул на Майкла, но быстро вернулся к привычному спокойному тону:
— Верно. Ты получишь Soulshots после того, как убьёшь десять гремлинов. Это твоё первое испытание.
Майкл, уже знакомый с этой задачей, уверенно взял свиток.
— Я уже проходил это раньше. Ладно, займусь делом, - сказал он, оглядываясь в сторону водоёма, где обитали гремлины.