Эрик Смит (также известный, как E MoneyBags) был по-настоящему талантливым музыкантом. И не менее талантливым стрелком. Родившись в Бруклине и тусуясь в компании бывших и будущих наркоторговцев, таким талантом, наверное, трудно кого-то удивить, но Смиту это периодически удавалось.
Но помимо умения стрелять, Смит также демонстрировал незаурядные музыкальные способности. Закончив ту же самую школу, в которой учился Jay-Z, Смит принялся за музыкальную карьеру. Одно время он был близок (совместно проводил время) с такими парнями из Холлиса, как Live Squad. Смит был знаком с Majesty и K-Low, а также тесно дружил с рэпером, известным под псевдонимом Stretch. Последний, в свою очередь, был другом самого Тупака Шакура. Stretch был застрелен в 1995-м году.
Там, где друзья, там и Эрик. Сейчас уже трудно сказать, насколько Смит был близок к Тупаку, но одно известно точно – они, как минимум, были знакомы. При этом нужно отметить, что Смит всегда избегал чрезмерно тесного общения – он не навязывался, в отличие от некоторых, в друзья к Тупаку и старался соблюдать некоторую дистанцию. Так, Эрик находился вместе с Тупаком на сцене во время церемонии вручения престижной премии Source Awards в 1994-м году, однако, старался держаться на заднем плане. За всю трансляцию – а Тупак получил главную награду и по этому поводу устроил на сцене яркий перформанс – он лишь пару раз попал в кадр. Некоторые сотоварищи номинанта вели себя несколько иначе, пытаясь залезть едва ли не внутрь камеры.
Такая спокойная и подчеркнуто вежливая манера поведения привлекала к Эрику многих. Да, он никогда не принадлежал к числу самых талантливых хип-хоп исполнителей своего поколения, в том же Квинсе были ребята и поталантливее, и ярче, но улица лезла из них наружу. Смит был другим.
Однако не стоит думать, что Смит был робкой овцой без собственного мнения и права на самооборону. Еще в юности, когда он был членом Young Guns, банды из Квинса, ему пришлось стать участником следующей истории. В декабре 1990-го года члены банды отправились в местный кинотеатр на премьеру фильма «Крестный отец 3». Во время просмотра фильма выяснилось, что на соседних рядах находятся оппоненты – банда Lost Boys. Обе банды устроили между собой перестрелку прямо в кинозале, в результате которой один человек был убит, а несколько ранено. Друживший со Смитом исполнитель Prodigy в своей книге вспоминал о том, что именно E MoneyBags был одним из тех, кто начал ту перестрелку.
Он был знаком не только с Тупаком, но и с Jay-Z, на съемках клипах которого, «Dead President», он также присутствовал.
Друзья и знакомые Эрика в один голос твердили ему, что он обязан, наконец-то, записать собственный альбом. Смит долгое время отклонял такие предложения, пока в 1999-м году не решился и не выпустил альбом под названием «In E MoneyBags We Trust». И хотя того успеха, который принято называть «коммерческим» пластинка не принесла, музыкальные критики и знающие люди из индустрии отнеслись к ней вполне благосклонно. Далеко не всем музыкантам удавалось «выстрелить» с первого релиза, так что никакого урона карьера E MoneyBags не понесла. Это был альбом, за который Смиту, как минимум, не должно было быть стыдно.
Вскоре после выхода альбома у Смита начался конфликт с Jay-Z. Косвенным инициатором той пикировки стал Prodigy. Он дозвонился в прямой эфир радиостанции, когда Jay-Z давал интервью, после чего передал трубку Смиту. Два человека, между которыми, как казалось окружающим, были вполне дружеские отношения, прямо во время эфира начали между собой выяснять отношения. Что это было? Личная неприязнь или попытка товарища раскрутить своего менее известного друга? Трудно сказать, но известно, что одним из последних треков E MoneyBags был дисс на Jay-Z – трек The Gospel.
Сам Смит особого значения этой ссоре (он всегда избегал слова «конфликт») не придавал. Да, находились свидетели, которые утверждали, что, Jay-Z, якобы, так струхнул из-за этой стычки, что какое-то время даже боялся выходить из своего дома, но, будем откровенны, такие «свидетели» появляются после любого конфликта, в котором замешаны селебрити. Эрик всегда решительно опровергал любые слухи.
Однако оказалось, что даже у такого спокойного парня, как Смит, могут быть недоброжелатели. И тем обиднее становится, когда известно о том, что Эрик сам впустил их в свою жизнь. Дело в том, что после выхода альбома у E MoneyBags появилась на руках некоторая крупная сумма денег. Сам Эрик никогда не делал из денег культа – во-первых, у него больших денег никогда, собственно, и не было, а во-вторых, он никогда не слыл скрягой, корпящим над своим золотом. Легко пришли – легко ушли.
Дальнейшая часть истории известна со слов все того же Prodigy. Эрик связался с людьми Кеннета МакГриффа, также известного, как Supreme. Одному из этих людей он дал взаймы денег, на которые тот собирался купить себе автомобиль. Однако, как мы знаем, большого коммерческого успеха у альбома E MoneyBags не было. В тот момент рэпер соответствовал своему гангста-образу, пожалуй, только прозвищем. Смиту понадобились деньги, но когда он решил «отозвать» свой долг и забрать себе свои же деньги, ему отказали. Более того, отказ был весьма грубым. По слухам, за этим стоял сам Supreme, который посоветовал своему компаньону не отдавать деньги Смиту вовсе. По сути, от молодого музыканта попросту отмахнулись.
Однако Смит не собирался отступать. В декабре 1999-го года он встретил МакГриффа на стоянке возле одного местного торгового центра. По мнению Смита, именно Supreme являлся виновником всех его несчастий. Не раздумывая, он достал пистолет и несколько раз выстрелил по машине, в которой находился бывший предводитель печально известной Supreme Team. Проходят годы, но страсть некоторых парней стрелять средь бела дня и среди огромного количества народа – никогда. Примечательно, что ни одна из пуль E MoneyBags не причинила МакГриффу вреда. Но ранение получил Колберт Джонсон – друга Supreme, который находился с ним в машине в тот злополучный день. Его успели доставить в больницу, однако врачи спасти его жизнь не сумели.
Колберт Джонсон – весьма примечательная фигура для хип-хопа конца 1980-х – начала 1990-х. Не будучи профессиональным музыкантом (в принципе, как и многие другие члены той сцены), он выполнял роль дядьки-наставника для молодых музыкантов. Его радушие и умение поддержать в тяжелую минуту вспоминали потом многие. А такая величина, как 50 Cent вовсе называл Джонсона своим учителем. Что же касается того, что Джонсон был, по сути, одним из ближайших помощников Supreme в нелегком деле наркоторговли, то это никого не смущало.
С того дня E MoneyBags, по меткому высказыванию все того же Prodigy, превратился в ходячую мишень. Всем было понятно, что МакГрифф обязательно отомстит за своего друга. Общие знакомые (а в кругу Смита были и такие) настоятельно советовали ему на время исчезнуть. Однако Смит их не послушал, за что, в итоге, и поплатился. 16 июля 2001 года он был убит в собственном автомобиле. Позднее суд доказал, что непосредственным заказчиком этого преступления был именно Кеннет МакГрифф. Более того, он потребовал от исполнителей видеозапись, на которой должен был быть запечатлен момент расправы над Смитом. Supreme получил свою кассету. В дальнейшем она стала одной из ключевых улик, благодаря которой бывший хозяин Квинса отправился в тюрьму на пожизненный срок.
А у нас в телеграмм-канале конкурс с интересными призами - https://t.me/historyofkriminal/488