Протяжный стон достиг его ушей. Тоненький, как у девчонки. Тром открыл глаза и сощурился от яркого света. Повертел головой – большие окна, утренний свет, высокая кровать.
(Начало истории по ссылке: https://dzen.ru/media/id/670d50639561812ddc1bbf48/vremia-peremen-glava-1-esce-vyshe-chast-1-670d5190df70d718d2d72495)
«Не кровать – койка. Я в избе боли. Опять» - понял он.
Стонал парнишка со сломанной ногой. Потные волосы приставали к его лбу и слиплись на затылке, тело укрыто покрывалом. Вождь повернул голову в другую сторону. На такой же койке, около стены, лежал бородач и смотрел в потолок пустым взглядом, из-под покрывала торчал обрубок руки, замотанный тряпками.
- Эй, воин, как тебя звать? – окликнул Тром бородача.
- Я больше не воин. И в охотники вряд ли сгожусь. Был десятником. Теперь – не знаю. Пастух? Холуй? Попрошайка?
- Что случилось? Расскажи…
- Не очень-то охота. Но кто я такой, чтобы спорить с вождём, да? Был десятником Комада… Много чего хорошего он сделал для меня и моей десятки. Победы в приграничных битвах. За семь лет я потерял лишь одного воина, представляешь, вождь? Нужные задачи, достойная плата… Вот я и решил проводить его на небо бутылкой хорошей браги. Сел один на холме, что напротив корчмы, и надрался как следует! Потом этот высокий из Великой Сотни – Марк, кажется – с ещё двумя воинами, пробежали мимо. Тебя тащили, вождь. Ну и девка эта хмурая с ними. Следом народ из корчмы повалил. Десятник какой-то пьянющий меня увидел. «Вали, мол, комадова приблуда, пока пинка не дали» - говорит. Я ему: «Ты кто такой, чтобы решать?». А он мне: «Решает лучший». Ну вот и выяснили, значит, кто из нас лучший. По пьяной лавочке-то оно, конечно, не считается – я законы знаю. Но никто останавливать не стал. А мы сами и не вспомнили. Эх… им бы оставить меня там, на холме. Да парнишка один выскочил, обрубок стянул и сюда отнёс. Всю жизнь секирой махал, теперь в пастухи… тьфу!
- Хватит ныть. Никто не заставлял тебя сражаться. Мог просто признать его право лучшего или умереть в бою. Если не сделал первого – ты дурак, что не умеет оценить собственного мастерства и мастерства врага. Не сделал второго – трус! Получается, ты и то, и другое! Иди в пастухи, или утопись в Чёрной реке – всем плевать! Но не смей разносить это нытьё, как заразу, иначе я сам придушу тебя! - разгневался Тром.
Тром злился на безрукого воина. «Я победитель» - внушал он себе. «Всегда верно оцениваю мастерство. И, если этот момент настанет, уж мне-то хватит духу умереть в бою». Два раза за сутки очутиться в избе боли – это и так портило настроение. Вдобавок после того, что рассказал однорукий, вождь почувствовал себя уязвимым. Часть отчаяния бородача передалась и ему, будто он не был великим воином – четвёртым из Великой Сотни, самым молодым вождём, всегда уверенным в своих силах. И Тром бесился от этого. Что-ж, бородач вполне годился, чтобы вылить на него злость.
Вездесущий Марк появился на пороге избы, бросив сходу:
- О, проснулся. Ты, конечно, теперь вождь, но вряд ли это делает тебя бессмертным. Если сомневаешься, спроси у Комада. Мы еле успели вчера. Та кудрявая была лишней, да и всё празднование, если честно. Лучше бы лечился.
Тром злобно посмотрел на Марка: он любил честность, но не хотел, чтобы все эти люди вокруг слышали про его ошибки, вчера не казавшиеся такими очевидными. Но, коли всё уже было озвучено, решил не увиливать и ответил:
- Признаю!
Марк подошёл к нему и поднял покрывало. Задумчиво посмотрел на повязку и крикнул:
- Исгерд!
В зал вошла худая девка, что мучила его вчера вечером:
- Да, сотник?
- А где старуха? – грубо вмешался в разговор Тром.
- Бабушка дежурила всю ночь, сейчас она спит, - язвительно ответила девка.
- Бабушка? – переспросил Тром.
- Ага. Та – бабушка, эта – внучка. И обе – бабы боли, и обоих звать Исгерд, - с улыбкой пояснил Марк.
Тром устыдился, что так грубо говорил о бабушке при внучке: они и так слабые, к чему ещё больше втаптывать их в грязь? И разозлился на девку за то, что она внучка той старухи. А потом отогнал эти мысли прочь: в конце концов, он вождь, что они ему сделают?
- Исгерд, он может ходить? – верзила задумчиво смотрел на рану.
- Разве что ковылять. И то пока швы не разойдутся, - подчёркнуто равнодушно сказала молодка.
- Эй, ты разговариваешь с вождём! – воскликнул Тром.
- Я разговариваю с его сотником. А вождю, может, и недолго ходить в вождях. С такой-то раной…
- Довольно! – в комнату вошла старуха, - Угомонись, демоново семя, чтоб тебя! А ты, вождь, не слушай её!
- Она говорит правду? Я останусь калекой?
- Можешь остаться, если не врачевать, как должно. Тебе нужен покой и лечение. Рана глубокая, но за месяц должна зажить, если правильно ухаживать. Пять дней побудь здесь, а дальше поглядим.
Марк отрицательно покачал головой:
- Ему нужно на сход. Узвар хочет собрать всех вождей, пока никто не уехал из столицы. Сказал хоть в телеге его привезти.
- В телеге не поеду. Если сотники узнают, что рана так тяжела – выстроятся в очередь на моё место. Мне не нужна репутация мёртвого вождя ещё при жизни. Старуха Исгерд, ответь: если я поеду на лошади, нога не отвалится?
- Это известно только предкам…
Сомнения одолели Трома. В столице слухи разносятся быстро. Поехать на телеге – показать слабость. Да, раненых нельзя вызывать на бой, однако после поправки желающих проверить, как сказалась рана на расторопности вождя, будет больше, если его провезут в телеге по всему городу, как мешок картошки. Ехать на лошади – тоже риск. Может статься, не выдержит нога. Увидят – смекнут, как всё плохо. Опять толпа соперников. В телеге хоть заживает рана. А от езды верхом можно и калекой стать, если старуха не врёт. С другой стороны – покажи, что ты в порядке, и долго ещё никто не сунется. Трома и так боялись, а сейчас, после победы над Комадом – пуще прежнего.
- Поеду на лошади, - твёрдо сказал Тром, - А ты, Исгерд, отправь внучку свою мне вслед. Может и не лишним будет, как знать…
- Я не завтракала ещё, бабушка, - попыталась возразить девка.
- Поговори мне тут! Котомку собирай, упрямица, и делай, как вождь приказал, - оборвала старуха.
Младшая Исгерд раздосадовано повернулась и решительным шагом вышла из комнаты.
- Где мама её? Тоже баба боли? – поинтересовался Марк.
- Та поумнее моего, в прачки пошла. А этой, вот, нравится людей мучить. Уж у неё к семнадцати годам и рука набита, и знаний от меня набралась – иные и к тридцати пяти столько не знают. Да только главного она не поймёт: забирает эта работа, высасывает без остатка, а наградой – кладбище из тех, кто у тебя на койке издох.
- Она тоже мёртвого Комада вспоминала вчера, - припомнил Тром слова младшей Исгерд тогда, в корчме, - Что-ж, никому из вас вождь, более искусный в бою, не нужен?
- Горной страной правят воины, и мне против этого не возразить. Наши границы – главное. Да как не сожалеть, что Комад ушёл, если один он помогал мне тут? Узвар давно свою бабу боли завёл, ему до нас дела нет. Грисвольд с Игги тоже к ней ходят. Курт и его люди старались помогать, пока Верт ему голову не отрубил. Десятники да свита Курта приходили всё реже, потом совсем перестали. Видно, другие дела у них…
Говорила она всё это с сожалением и досадой, но без нытья, готовая принять судьбу, как бы ни повернулось. Тром уважал это.
- Я тебе помогу. У меня своей избы боли нет, не обзавёлся пока, так что ты мне нужна. Только учти: чем лучше мне ногу выправишь, тем дольше моя помощь длиться будет. Хромому мне быстро голову отчекрыжат, как Курту. Без головы я тебе не помощник!
Марк расхохотался:
- Ну вот и поможем друг другу!
- Вы не пожалеете, воины. Те, в избах вождей – мне не чета. Дай бог пять раз в месяц врачуют. Только отваром больных поить умеют, да вожди не поймут. А я по три раза в день, а то и больше. И так почти пятьдесят лет уже. Мудрое решение, вождь.
- Всяк кулик своё болото хвалит! Сказал же – помогу. Задницу мне лизать не надо. Это вон, Узвар любит.
- Ты присмотрись к его бабе боли, вождь, как будет оказия. Поймёшь, что я не просто так говорю.
Тром кивнул, надеясь уже отвязаться от этого разговора. Будто ему нечем заняться, кроме как смотреть за чужими бабами боли. Он повернулся к Марку:
- Приведи мне коня.
Выйти из избы оказалось непросто, хоть громила и помогал. Взобраться в седло ещё труднее. От взора друга не укрылась гримаса боли, когда Тром усаживался.
- Не сверзнешься, вождь? – спросил Марк, запрыгивая на своего скакуна.
- Нет, - односложно отвечал Тром, хоть был в этом далеко не уверен.
Дальше он терпел. Конь шагал, а он терпел. Хотел подумать о предстоящем сходе, да куда там! Все силы на боль уходили. При каждом шаге рану рвёт. А чуть конь неудачно шагнёт – вообще разрывает. Тром ждал: вот-вот и швы лопнут, "текст скрыт согласно правилам Дзен" , такая была боль. Но держали швы. А он сжал зубы и сидел прямо. Пусть народ думает, что сосредоточен и строг. Все приветствовали. Когда хватало сил, Тром кивал в ответ, но чаще просто проезжал мимо. «Запишут теперь меня в гордецы, раз, став вождём, перестал здороваться. Да и пусть думают, что хотят. Доехать бы» - он унял мысли и вновь сосредоточился на терпении. Где-то там, позади, шла младшая Исгерд. Тром чувствовал её колючий взгляд. Под конец пути в голове стучало, а перед глазами появились еле заметные искорки, как от удара или если резко тряхнуть головой, запыхавшись.
Слезая с седла, он едва не упал. Марк застыл рядом в нерешительности: ловить вождя, или нет? Будешь ловить – опозоришь помощью. Не будешь – вдруг упадёт, ещё сильнее опозорится. Так и стоял, присогнувшись, и руки в стороны растопырив. Тром улыбнулся ему через силу, скособочившись, опираясь на здоровую ногу. Полегчало чуток без движения. Марк понял, что выглядит глупо и выпрямился. Тром же собирался с силами: в крепость вождей нужно войти на своих ногах. Раздумывал, как будет карабкаться по ступеням на крыльце, идти до главной комнаты. Настраивался на боль. Громада крепости возвышалась над ним – аж пять этажей сплошного камня, образующего толстенные стены и способного выдержать любую осаду, недалеко от края ущелья, по дну которого текла великая Чёрная река. Над ущельем висел мост, ведущий к такой же крепости на другом берегу. На толстенных, как деревья, канатах. А у самой воды ущелье перегораживала цепь, что натягивалась в подземелье крепости. Неиссякаемый источник казны: именно здесь трясли купчишек, да и любого, пожелавшего проплыть: будь то торговцы, военный флот, экспедиция или короли – все платили дань!
Исгерд стояла рядом с ним и, надувшись, молчала.
- Советы, как сберечь ногу, будут? – вполголоса спросил у неё Тром, чтобы снующий мимо народ не слышал.
- Бабуля насоветовала, а мне сказать нечего. Там под повязкой уже, небось, черви трупные плоть доедают…
Тром улыбнулся. Злословие девки не задевало его, пока не портило дисциплину в дружине. Они с Марком сами любили пошутить. Молодой вождь сделал неуклюжий шаг и начал долгий мучительный подъём по таким неприступным ступеням.
Через несколько минут, взмокший от пота, он отворил дверь главной комнаты. Игги, Грисвольд и Верт уставились на него. Искалеченный глаз Игги чуть дрогнул, будто от нервов в бою. «Что это? Удивление? Испуг? И где Узвар?» Тром молча пожал руки каждому и уселся за общий громадный деревянный стол.
- Та молодка вчера недурно стонала? – нарушил молчание Грисвольд.
- Да. Отличное дополнение к браге. Осталась счастливой, - беззаботно сказал Тром. Так, будто не было вчера беготни на кухне и его крови, разлитой везде, где только можно.
- Славно. А то твой человек, Марк, прибежал, страху нагнал, тебя искал. Скажи, пусть поспокойнее будет, его и так уже нянькой твоей зовут.
Все трое рассмеялись. Тром хмыкнул, думая, сколько крови вчера потерял. «Наверняка Грисвольд знает все подробности. Зачем тогда про Марка так говорит? Тут что-то не то».
Скрипнула тяжёлая дверь, и в главную комнату вошёл первый вождь Узвар. Напружиненный, он сел во главе стола. Похоже, уже упражнялся с утра. Обычно Тром тоже упражнялся дважды в день.
Узвар не тратил время на слова приветствия:
- Начинается сезон торговли. Я останусь здесь собирать дань с купцов, как это было всегда. Вы же поедете в Рудни и Город Кожи. Верт в Восточную Рудню, Игги в Северную. Вождь Грисвольд к кожевенникам. Молодой вождь Тром поедет в Западную Рудню. Вопросы?
Тром порывался заговорить. Дорога до Западной Рудни трудна. Долгий путь через горы, считай, по пастушьей тропе. Повозка там не пройдёт, только конь. Обходной путь почти в два раза длиннее. Но Грисвольд согласно кивал, Верт улыбался, Узвар смотрел надменно, и … Тром промолчал.
«Пусть купчишки разговоры разговаривают. А мы, воины, дело делаем и не ноем. В западную, так в западную. И с больной ногой доберусь».
- Все согласны. Холуй вручит каждому из вас ведомость за прошлый год: сколько денег с города пошло в казну и сколько осталось для города. Смотрите, трясите купчишек как следует! Чтоб больше принесли, чем в прошлый раз! Земля наша, никому не отдадим, так пусть платят сполна! – Узвар повернулся к двери, - Эй, прислужник!
В комнату вбежал тщедушный мужичок с пергаментами, раздал каждому и так же быстро убежал.
Оглядев вождей напоследок, Узвар первым покинул главную комнату. Остальные по очереди выходили следом, погружённые в ведомости и свои мысли, не обращая внимания на Трома. Вожди не видели, как он сюда шёл, и не увидят путь обратно. Холуи, просители, воины и прочие, конечно, заметят. Но вождям могут и не сказать. Если же скажут – одно дело видеть самому, другое – узнать с чьих-то слов.
С этими мыслями Тром выбрался из-за стола и, терпя, заковылял к выходу. Взмок, ещё не дойдя до ступеней. Марк и Исгерд тихо разговаривали чуть поодаль от лошадей. Смотрели в сторону ущелья. Тром медленно спустился и попробовал самостоятельно усесться в седло. Встал в стремя здоровой ногой, но никак не получалось перекинуть больную. Так простреливало от попыток, что пришлось оставить эту затею.
- Давай, аккуратно, - Марк очутился рядом и потихоньку перебросил его ногу через круп лошади, - Что сказали на сходе?
- Едем в Западную Рудню. Собирай людей.
Рядом хмыкнула Исгерд и ехидно заметила:
- Да он сдохнет ещё до перевала.
- Глупая девка! Есть обходной путь, - злость пробивалась в голосе Трома. Рана доконала, и вылилась в агрессию. Шутки внезапно перестали веселить, малявка уже достала. Что ни слово, то ведро пренебрежения.
- Ааааа… - протянула девка, ещё сильнее раздражая Трома.
- Вождь, как мы будем туда добираться? Кого брать с собой?
Трому было не до разговоров, боль донимала:
- Обсудим в избе. Мне нужно поговорить со старухой.
Он так и молчал до конца, а Марк с девкой разговорились. Болтали что-то, Тром по обрывкам понял, друг расспрашивал, приходилось ли ей лечить раненых на поле боя. Они шли сзади, и ответ разобрать не удалось.
Старуха Исгерд уже ждала его с тряпками и жгутами. Отвар мака дымился в чаше:
- Проходи и ложись на койку, вождь. Я посмотрю, как рана перенесла дорогу.
Тром устал держать лицо и позволил Марку практически дотащить себя до койки. Он медленно и неуклюже снял штаны, улёгся, и старуха начала разрезать повязку, аккуратно поддевая ножницами.
- Внучка, принеси мази для ран.
Младшая быстро вышла, а старуха аккуратно развернула тряпки на ноге:
- Швы целы. Заштопала внучка, как надо. Кровь идёт немного, но это меня не удивляет. Если кататься на лошади и ходить на следующее же утро после такого ранения, это неизбежно. Тебе нужно лежать, вождь, и всё заживёт.
- Значит, поеду в телеге.
- Что? Куда вы собрались ехать? – удивлённо спросила старуха Исгерд.
- В Западную Рудню. И не перечь, старуха, это не обсуждается. Лучше подумай, как меня вылечить по пути.
- Решение схода, так? У меня есть только один вариант.
Продолжение: https://dzen.ru/media/id/670d50639561812ddc1bbf48/glava-2-rodina-chast-1-670ebb45511ca809d751d396
Все книги автора здесь: