Однажды молодой ученик пришёл к мудрецу и сказал:
— Учитель, я боюсь старости. Она неизбежна, а с нею приходят слабость, болезни и одиночество. Как избавиться от этого страха?
Мудрец взял ученика за руку и повёл его к большому старому дереву у края обрыва. Оно было могучим и высоким, с толстыми ветвями, но на коре виднелись глубокие трещины, а листья слегка пожелтели.
— Посмотри на это дерево, — сказал мудрец. — Как думаешь, оно боится старости?
— Нет, учитель, — ответил ученик. — Оно просто живёт, как должно.
— Именно так, — согласился мудрец. — Но когда-то оно было маленьким ростком, боялось сильного ветра и морозов, как ты боишься старости. Однако годы придали ему силу, глубокие корни и мудрость. Теперь оно стоит на краю обрыва, не боясь падения, ведь его корни так крепки, что никакой ветер не сможет его сдвинуть.
Мудрец присел на землю и добавил:
— Старость — это не страх, а естественный ход жизни. Если ты проживёшь свои дни достойно, твои "корни" — знания, опыт и мудрость — станут столь же крепки, как у этого дерева. Тогда, когда придёт старость, ты встретишь её спокойно, понимая, что она лишь продолжение твоего пути, а не конец.
Ученик задумался и улыбнулся:
— Теперь я понимаю, учитель. Старость — это не враг, а награда за прожитую жизнь.