Алексей с женой ехал в очередной отпуск. Жена была беременна их первым ребенком. Срок уже был большой - семь месяцев. Они с женой уже решили, что если родится сын, назовут Алексеем, если дочь – Алесей. А еще Алексей твердо знал, что не будет для своих детей таким отцом, как был его с ним. Да и не отец он ему. Не родной отец. Родной бы так не поступал с ребенком.
Такие мысли бродили в голове Алексея уже очень давно и очень часто, да и кроме мыслей память подкидывала много воспоминаний, доказывающих то, что отец ему не родной. Не укладывалось у него в мозгу, что с собственным ребенком можно быть жестоким. Все свои мысли Алексей высказал жене, а также сказал о том, что думать об этом и гадать он устал, с самого детства сознательного думает. Поэтому по приезде обязательно поговорит об этом с отцом, которого попросил встретить их с поезда, и чтоб приехал отец встречать их один.
Жена спросила его:
- А для чего тебе этот разговор с отцом? Для чего ты все это хочешь знать наверняка?
Ответ у Алексея был готов. Он знал для чего ему это знание:
- Хочу точно знать, потому что тогда я буду понимать его отношение ко мне с самого детства. Я буду понимать, почему он по-разному относился с нам с братом. У меня будет объяснение, почему он меня гнобил. И изменит ли он ко мне отношение теперь, когда я знаю правду.
Жена с сомнением сказала, что не нужно этот разговор затевать в дороге, отец будет за рулем, мало ли какая реакция у него на этот разговор будет, лучше потом, позже. Да и Новый год на носу, не стоит омрачать всем праздник, тем более, что и о будущем внуке никто пока не знает, до отпуска решили не говорить родителям, сюрприз будет. Алексей после раздумий с женой согласился.
Ночью под стук колес поезда не спалось, и Алексей снова в голове прокручивал будоражившие его мысли. А вдруг отец откажется и скажет, что это ему, Алексею, все только кажется, это его выдумки? И снова в памяти всплыл эпизод из детства: он с братом у бабушки, матери отца. А она была женщиной строгой, одна вырастила троих сыновей, образование какое-никакое дала. Сыночки ее на Вы величали. Тогда набедокурил в очередной раз младший брат Алексея, а досталось как всегда ему, Алексею. И отец сказал идти просить прощения у бабушки. Он и пошел, успел только сказать: «Бабушка, прости, пожалуйста…», как бабушка, грозно сдвинув брови сказала: «Никакая я тебе не бабушка!» Вроде бы так бывает люди в сердцах говорят друг другу: ты мне не сын, я тебе не мать, и все такое… Но именно в этой ситуации Алексей уловил не обыденный смысл, а тот, который обозначают сказанные слова: я тебе не бабушка. Я не твоя бабушка.
Или другой случай из детства. Когда отец за какую-то провинность воспитал Алексея ремнем по мягкому месту, он в слезах пришел к бабушке со стороны матери, та посадила его на колени, обняла, и успокаивая его со слезами на глазах приговаривала: «Бедная ты сиротка моя…» Какая же он сиротка, если есть и мать, и отец?
Вспомнив про воспитание ремнем, Алексей поморщился. Так его воспитывали всегда, сколько он себя помнил. Отец, которого все окружающие считали очень умным и мудрым человеком, знал только один способ воспитания – ремень. И использовал его без разбора: написал плохо в тетради – ремнем, принес плохую оценку в дневнике – ремнем, набедокурил младший брат – ремнем. Причем, когда Алексей задал отцу вопрос, почему натворил брат, а достается за это ему, отец сказал ему в присутствии младшего брата: «Ты старший, поэтому всегда будешь виноват!». И брат, хоть и был младше, очень правильно для себя понял эти слова отца – всегда переводил стрелки в своих проказах на старшего брата.
Вспомнил Алексей и тот случай, когда из-за угрозы отца, если принесет двойку по какому-то школьному предмету, то лучше пусть домой не приходит, он действительно не пошел домой. В тот осенний теплый вечер он тусовался с друзьями, пока тех не загнали вечером домой. А Алексею пойти было некуда - дома ждет наказание за двойку, которую он все-таки получил, к бабушке и дедушке тоже нельзя – они позвонят домой и родители его заберут и к наказанию за двойку добавится еще и побег из дома. И он, третьеклассник, остался ночевать на крыльце школы. Увидел его школьный сторож, вызвал милицию и отец забирал его уже оттуда. Дома ждал ремень.
А переписывание тетради полностью, а не какого-то одного плохо написанного задания? Может быть поэтому теперь у Алексея неразборчивый подчерк? А полное отсутствие доверия к нему, ребенку, когда отец завел тетрадь, которую Алексей должен был приносить учителю после последнего урока и учитель должен был написать время ухода Алексея домой?
А тут еще он недавно поделился своими догадками с младшим братом… Отношения у них всю жизнь были не очень, но Алексей помнил, что это его брат и закрывал глаза на многие поступки того в его отношении, оправдывал его, ведь они же братья. И брат рассказал, что однажды, в гостях у их тетки, материной сестры, дочь тетки показала ему фото, на котором их мать – невеста, но жених не их отец, а другой мужик. Значит, мать выходила замуж дважды? И как, если Алексею 27, а родители отметили недавно 25 лет совместной жизни, серебряную свадьбу, так сказать? Так может быть отец мстит ему, Алексею, что он родился, что он есть?
Вопросов было много… И вроде б это все такие мелочи, думал Алексей. Но когда они складывались все вместе, то становились уже не такими уж и мелочами…
Отец встретил Алексея с женой на вокзале и тут же спросил, для чего тот просил его приехать одного. Алексей придумал что-то правдоподобное, он решил в дороге не выяснять отношения, а задать свои вопросы в спокойной и подходящей обстановке.
Встретили Новый год, порадовались предстоящему рождению внука или внучки. А разговор Алексей все не начинал. Но не потому, что передумал, просто времени подходящего все не было. И тут жена попала в больницу на сохранение, видимо в поезде за двое суток дороги растрясло и пришлось лечь под капельницы – срок-то поздний. И в один из дней Алексей с отцом приехали ее проведать, и жена все поняла по их напряженным лицам – поговорили. И хоть и пытались при ней шутить и вести себя как ни в чем не бывало, было заметно, что между ними что-то произошло.
Да, разговор состоялся. Даже не разговор – скандал. Ведь принцип отца Алексея – лучшая защита – нападение. И он нападал, когда сын задал ему простой и прямой вопрос:
- Ты мне не родной?
Да, отцу пришлось признаться, что это так. Но он всегда относился к нему, как к родному, воспитывал их с братом без разницы и разделения. Разве ты, сынок чувствовал разницу? С тобой всегда можно было договориться, не то, что с твоим младшим братом. А за что лупил ремнем? Так ты непослушным рос! И вообще, вот станешь сам отцом, будут у тебя дети, ты поймешь, как это воспитывать их, не одного, а нескольких!...
Мать Алексея пыталась объяснить все теми же словами, что и отец, добавляя на вопрос сына «Почему ты позволяла надо мной издеваться?» только то, что одна бы она его не подняла, он вырос с каким-никаким, но с отцом, отец образование ему дал, вырастил…
Отпуск пролетел быстро. Снова поезд, ночь, ровный стук колес. Жена тихо спит на своей полке. Алексей снова думает. Получил ли он ответы на свои вопросы? Получил. Изменилось ли отношение отца к нему? Пока, находясь в отпуске, Алексей не заметил этого. Но время покажет…