Париж в 1925 году — это время ярких огней, звучащего джаза и таинственных теней. Улицы полны жизни, но в воздухе витает что-то зловещее. Главный герой, детектив Жан Дюваль, сидел в своем кабинете в районе Монмартр, попивая кофе и просматривая свежие газеты. Заголовок одной из них привлек его внимание: "Убийство в Сент-Жермене: загадочный случай".
— Ну и где же еще? — произнес он в воздух, глядя на картину, изображающую старый Париж. За окном пробежали тени прохожих. — Кажется, мне снова предстоит работа.
Дюваль вскоре оказался в Сент-Жермене, где полицейские уже оградили место преступления. Жертвой оказался известный художник, Этьен Лавьер, чьи работы были популярны на всех выставках.
— Как вы думаете, кто мог его убить? — спросил его напарник, молодой детектив Луи Тере.
— В этом городе у каждого есть враги, Луи, — ответил Дюваль, осматривая место преступления. — Нам нужно поговорить с его соседями. Они могут знать что-то важное.
Первым, с кем они беседовали, был пожилой художник Мишель.
— Этьен был блестящим, но одиноким человеком, — сказал он, поджав губы. — Последние дни он выглядел угнетенным. Говорил о каком-то предательстве...
— О каком предательстве? — уточнил Дюваль.
— Он упоминал о женщине... Пишет великолепные картины, но слишком амбициозна. Её зовут Клэр.
На следующий день детективы встретились с Клэр в её atelier. Она была невероятно харизматичной, и пленительные глаза скрывали бурю эмоций.
— Я не могла поверить, что Этьен мертв, — произнесла она, ломая длинные пальцы. — Он был моим другом.
— Вы знали о его недомогании? — спросил Дюваль, пристально глядя ей в глаза.
— Он переживал сложные времена, — ответила она с чувством. — Но нужно было быть сильным. Я лишь пыталась вдохновить его.
— Но вы же слышали о предательстве? — вклинился Луи.
Клэр замолчала и, тихо сказав, добавила:
— Я не могу об этом говорить... Это слишком опасно.
На следующее утро детективы узнали, что у Этьена был соперник, арт-дилер Рене. Он часто ссорился с художником.
— Он завидовал, когда Этьен получал заказы на выставки, — сказала Клэр, когда детективы снова пришли к ней.
— Вы думаете, он мог убить его? — спросил Дюваль.
— Возможно. А может, это была случайность? Бывает, что страсти накаляются до крайности.
Луи смотрел, как Дюваль начинает рисовать схему возможного преступления.
Неделя прошла в напряженной работе. Дюваль и Луи исследовали каждую деталь, каждую зацепку. Однажды, просматривая старые документы в библиотеке, Дюваль нашел неожиданные записи о Клэр.
— Луи, посмотри на это! — крикнул он. — Она была замужем за Рене два года назад, но они расстались из-за его ревности.
— Так она могла быть замешана в этом? — подскочил Луи от нахлынувших мыслей.
— Думаю, пора еще раз поговорить с ней.
Клэр выглядела встревоженной, когда они пришли к ней.
— Я не знала, что вы знаете о моей связи с Рене, — произнесла она, колеблясь. — Но это было давно...
— Вы же говорили, что были друзьями с Этьеном, — наклонившись, спросил Дюваль. — Но что на самом деле произошло между вами?
Клэр вздохнула, собираясь с мыслями.
— Это правда, что я не могла его оставить, — призналась она, бледнея. — Но я не убивала его. Я была возле него... в тот вечер, когда произошло убийство. Я писала.
— И что вы писали? — поинтересовался Луи.
— Это было нечто величественное. Но я не успела завершить…. Не успела...
Следы вели к Рене, который в конечном итоге сообщил о своих планах покинуть город.
— Это он был! — воскликнул Луи. — Теперь это уже не просто подозрение!
— Нужно его задержать, — ответил Дюваль, обдумывая все детали.
Полицейские быстро нашли Рене, и через час он уже давал показания.
— Я был вне Парижа, когда убили Этьена, — отрезал он, глядя свысока.
— У нас есть свидетели, — вставил Луи, и Рене заметно вздрогнул.
Вернувшись к Клэр, Дюваль предостерег её.
— Ничто не проходит без следа. Ваши слова могут вас погубить.
Клэр прикусила губу.
— Я могла бы исчезнуть, — произнесла она, обдумывая.
Дюваль знал, что слова Клэр могут быть правдой. Но его инстинкт подсказывал, что здесь дело обстоит не так просто.
Несмотря на предупреждения, Дюваль всё же обратился к Мишелю, помня о его странном поведении.
— Ты бы не мог меня проводить? — спросил он.
— Куда? — Mишель был насторожен.
— За пределы вашего мира, чтобы увидеть вероятную правду…
Ночью Дюваль и Луи следовали за Мишелем в закоулки Парижа, где тот когда-то считался символом великих художников. Мишель нахмурился, и его тень раскинулась по старым костям.
— Зачем вам это? — спросил он.
— Мы теряемся в лабиринте лжи, — ответил Дюваль.
В конце концов, все нити распутались. В ходе расследования выяснилось, что ни Клэр, ни Рене не были убийцами. Пристрастия и ревность всех участников запутали загадку. Взгляд Дюваля упал на мольберт в мастерской Этьена, где нашел старую картину, отражавшую не только его жизнь, но и жизни тех, кто его окружал.
Но внезапно в его мыслях возникла новая идея, идея, которую он не мог игнорировать. Словно тень, она проскользнула мимо него — можно ли увидеть все по-другому? Убийство Этьена стало лишь контекстом для понимания истинной тайны.
И в этом моменте Дюваль задал вопрос, который навсегда останется без ответа для читателя: Кто на самом деле был Этьен Лавьер? И что скрывается за его последней картиной?