Громкая история.
Мало кто станет спорить с тем, что главное событие этого хоккейного межсезонья — возвращение Евгения Кузнецова на родину. Бывший партнер Александра Овечкина подписал контракт со СКА на 4 года. Хотя казалось, что бриллиант из Челябинска еще не уперся в тупик за океаном и способен доказать свой высочайший уровень в лучшей лиге мира. Но реальность оказалась совершенно иной. Путь Кузи очень напоминает маршрут Евгения Набокова, который в 2010 году тоже приехал из НХЛ в СКА и подписал контракт на 4 года. Как и Кузнецова, Набокова точно нельзя было назвать сбитым летчиком или едущим с ярмарки хоккеистом. Тезки вполне могли бы продолжать карьеру в лучшей лиге мира, но предпочли вернуться на родину. В случае с Кузнецовым пока неясно, к чему это все приведет. А чем закончилось возвращение Набокова, известно уже давно.
В июле 2010 года уроженец Усть-Каменогорска вышел на рынок свободных агентов. В «Шаркс» были не против продлить контракт с культовым для клуба голкипером. Генеральный менеджер «Акул» Даг Уилсон предлагал Евгению контракт на $4 млн. Однако у Набокова были запросы посерьезнее. Он хотел соглашение на 4 года с зарплатой в $6 млн. Пойти на удовлетворение таких финансовых запросов «Сан-Хосе» не мог. Зато насыпать гору денег выдающемуся голкиперу были готовы в Санкт-Петербурге. Вскоре поползли слухи о потенциальном приезде Набокова в СКА. А президент КХЛ и по совместительству председатель совета директоров питерского клуба Александр Медведев заявлял, что потенциальный приезд такой звезды станет прорывом для КХЛ. Как итог — чемпион мира все-таки приземлился в раздевалке СКА и подписал контракт на 4 года. По неофициальным данным, питерцы полностью удовлетворили финансовые запросы Евгения и согласились на ежегодный оклад размером $6 млн.
Когда Набоков сталкивался с удивленной реакцией хоккейной общественности на его решение, то задавал вопросом: «А что поразительного в том, что я возвращаюсь на родину? Что в этом странного?». Однако от спокойной реакции голкипера на происходящее отношение окружающих к этому поступку не менялось — многие по-прежнему были уверены, что Евгению нужно было продолжать карьеру в НХЛ. И время показало, что это решение было бы правильным.
Вероятно, после приобретения Набокова все в СКА были уверены, что команда станет чемпионом. Однако реальность оказалась куда более жестокой. В первых 8 матчах питерцы потерпели 5 поражений. Причем команда Айвана Занатты проигрывала середнякам — «Барысу», «Северстали» и «Торпедо». Вместо адекватной реакции на происходящее и проявления терпения, главный тренер принялся искать виновников провального старта. Занатта решил спустить всех собак на Евгения Набокова. Да, звездный голкипер не совершал подвигов. Но он точно не был единственным виновником неудач.
Бывший форвард СКА Глеб Клименко рассказывал, что тренерский штаб оказывал мощнейшее давление на Евгения. Такой прессинг выдержал бы далеко не каждый спортсмен. К тому же у бывшего кипера «Сан-Хосе» были серьезные проблемы вне льда. Он был женат на американке по имени Табита. Девушка, всю жизнь прожившая в Калифорнии, так и не сумела привыкнуть к жизни в России. Ходили слухи, что последней каплей для супруги российского голкипера стал случай в лифте, когда к ней нагло приставал какой-то незнакомец. Тогда девушка точно решила, что не будет жить в Санкт-Петербурге. В середине декабря стало известно, что роман Набокова и СКА закончен. Генеральный менеджер клуба Андрей Точицкий заявил, что контракт с Евгением будет расторгнут, поскольку «работать в Петербурге ему не позволяют семейные обстоятельства».
«Мне нечего добавить к официальному сообщению клуба. Россия — отличная страна, но моим маленьким детям и жене здесь было не очень комфортно. Четырехлетний Андрюха сложно переносил своеобразный питерский климат. К тому же он пока не очень хорошо знает русский язык, а это тоже немаловажный фактор. Спасибо России за то, что тепло меня приняла. Наверное, и болельщики, и я сам рассчитывали на то, что мое возвращение будет более удачным», — говорил голкипер в интервью.
Повторит ли Кузнецов судьбу Набокова, или отработает контракт со СКА до конца? Скоро узнаем.