Некоторые районы Флориды столкнутся с "неблагоприятными" условиями, когда ураган "Хелен" обрушится позже в четверг, сообщила метеорологическая служба США, предупредив, что воющий ветер принесет разрушительные волны и штормовые волны высотой до 20 футов (шести метров) на низменное побережье.
Жители прислушались к приказам о массовой эвакуации и бежали, спасаясь от надвигающегося урагана, который, по прогнозам, станет одним из самых сильных штормов в Мексиканском заливе за последние десятилетия.
По данным Национального центра по борьбе с ураганами (NHC) в Майами, в середине дня в четверг быстро развивающийся и усиливающийся шторм был 2-й категории, скорость ветра в теплых водах Мексиканского залива достигала 105 миль (169 километров) в час.
В NHC сообщили, что вечером ожидается, что "Хелен" выйдет на сушу у побережья Флориды Биг-Бенд или вблизи него в качестве сильного шторма 3-й и, возможно, даже 4-й категории.
Центр по борьбе с ураганами (hurricane center) не поскупился на слова об Иксе, заявив: "ВСЕ жители побережья Флориды Биг-Бенд находятся под угрозой потенциально катастрофического штормового нагона".
Аэропорты Тампы и Таллахасси уже закрыты, а губернатор Флориды Рон Десантис призвал жителей поторопиться с последними приготовлениями к шторму.
Это "очень опасный ураган", - сказал директор NHC Майк Бреннан.
"Мы ожидаем, что штормовой нагон приведет к затоплению на высоте от 15 до 20 футов (4,5-6 метров) над уровнем земли", - сказал он. - Это на самом верху двухэтажного здания. И снова, в этой части побережья Флориды разыграется действительно невероятный сценарий".
Сопровождающие волны "могут разрушать дома, сдвигать с места автомобили, и уровень воды будет подниматься очень быстро", - добавил Бреннан.
Некоторые затаились
Несмотря на мрачный прогноз, Патрик Риккерт отказался эвакуироваться из своего маленького деревянного дома в Кроуфордвилле, городке с населением в 5000 человек на полпути между Таллахасси и побережьем, который почти наверняка будет разрушен Хелен.
Большая часть города сбежала, но он, его жена и пятеро внуков "никуда не денутся", - сказал 58-летний мужчина агентству AFP.
"Я собираюсь затаиться" и переждать ураган, как он это сделал в 2018 году, когда смертоносный ураган "Майкл", мегашторм 5-й категории, пронесся по Флориде.
"Я верю в свою веру, что Бог сохранит меня в безопасности", - добавил он.
NHC предупредила о выпадении до 20 дюймов (51 см) осадков в изолированных районах внутри страны и потенциально опасных для жизни наводнениях, а также о "многочисленных" оползнях в южных Аппалачах.
Несколько штатов могут пострадать от сильных ветров и проливных дождей. По сообщениям местных СМИ, из-за наводнений в городах вокруг Тампа-Бэй дороги стали непроходимыми.
Риск возникновения торнадо возрастает в Северной Флориде, Джорджии и Каролине.
В столице Джорджии Атланте, мегаполисе с населением около пяти миллионов человек, по прогнозам, будут дуть тропические штормовые ветры и выпадать до 12 дюймов (30,5 см) осадков, что, как предупреждают власти, может привести к внезапным наводнениям.
На большей части территории Джорджии, которая, как и Флорида, находится в режиме чрезвычайного положения, был введен режим наблюдения за наводнениями, в то время как Теннесси, расположенный более чем в 300 милях от побережья Мексиканского залива, был охвачен тропическим штормом по всему штату.
"Событие, охватившее несколько штатов"
"Это будет мероприятие, охватывающее несколько штатов, и оно может иметь значительные последствия от Флориды до Теннесси", - заявила журналистам в Белом доме администратор Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям Дин Крисуэлл после того, как она проинформировала президента Джо Байдена о ситуации.
"Президент хочет убедиться, что все обращают внимание на потенциальные опасные для жизни последствия, которые может вызвать этот шторм", - сказала она.
Губернатор Флориды Рон Десантис мобилизовал Национальную гвардию и разместил тысячи сотрудников для подготовки к поисково-спасательным операциям и восстановлению электроснабжения.
Непосредственный удар, скорее всего, пришелся на регион Таллахасси, где прибрежные населенные пункты сейчас похожи на города-призраки.
Ураган "Хелен" может стать самым мощным ураганом, обрушившимся на Соединенные Штаты за последний год, и почти наверняка самым крупным.
Специалист по ураганам Майкл Лоури назвал "Хелен" "экстремальной", отметив, что тропические штормовые ветры со скоростью 39 миль в час и выше простираются почти на 500 миль в поперечнике.
Ураган "Идалия" третьей категории обрушился на северо-запад Флориды в августе 2023 года.
Исследователи говорят, что изменение климата, вероятно, играет определенную роль в быстром усилении штормов, потому что в более теплом океане больше энергии, которой они могут питаться.
(За исключением заголовка, этот материал не был отредактирован сотрудниками NDTV и опубликован на синдицированном канале).