Первая.
Непроглядная темнота смотрела в заплаканные глаза девушки, сидящей на холодном подоконнике в коридоре общежития. Слезы давно высохли, оставив лишь разводы туши и отчаяние во взгляде.
Что-то случилось. Ирина это чувствовала. Брат, конечно, был ветренный и непунктуальный, но ее восемнадцатилетие он никак не мог пропустить.
Поначалу девушка не волновалась. День рождения выпал на понедельник и ждать брата было глупо: у него был ненормированный рабочий день и постоянная куда-то спешка. Да и ехать к сестре не ближний путь: из Москвы в захудалый городишко, где проживала Ирина, целая ночь пути на поезде.
Андрей так и сказал: "День в день не рассчитывай! Сама понимаешь! Оторвемся на выходные!" Ирина и не рассчитывала. Скромно отпраздновала в кругу самых близких подружек и стала дожидаться пятницы. Но ни в пятницу, ни в субботу, ни в воскресенье брат не появился.
Ирина каждый вечер садилась на подоконник коридорного окна и вглядывалась на дорожку, петляющую между деревьев от остановки к зданию "общаги". Сидела, пока взгляд мог что-либо различать: фонари в этой части города, да и вообще везде, кроме центра, давно перестали заботить местную администрацию, предоставившую жителям городка самим заботиться о своем освещении.
Вечер воскресенья прошел как и два предыдущих: холодный подоконник и гулкие шаги тех немногочисленных студентов, которые остались на выходные. Этим ребятам как и Ирине некуда было ехать, чтобы хоть пару дней не видеть эти унылые стены с облупившейся краской, не вздрагивать от шороха никогда не выводящихся тараканов и не любоваться серым пейзажем за окном. Одни были как и девушка из детдома, другие ... Для других и такое место жительства, по сравнению с родным домом, было верхом мечтаний.
-Ты бы хоть шла, поспала пару часов, - кто-то осторожно тронул Ирину за плечо и она поняла, что на какое-то мгновение задремала. Девушка посмотрела на того, кто ее разбудил. Алена Львовна. Вахтерша. - Что? Не приехал?
-Нет, - покачала Ирина головой, спрыгивая с подоконника и стараясь сдержать слезы, но они все равно предательски брызнули.
-Ну-ну, - Алена Львовна неожиданно прижала девушку к себе, - загулял, чай! Дело-то молодое! Подожди! Явится еще! С подарками и извинениями.
Ирина вымученно улыбнулась.
-Вот что! Пойдем ко мне! - предложила Алена Львовна. - У меня вчера пенсия была, я таких конфет купила!!! М-м-м!
После холодного, тускло освещенного коридора, комнатка вахтерши показалась раем.
Когда-то, много лет назад, чтобы помочь своему непутевому сыну не загреметь в места не столь отдаленные, Алена Львовна продала свою квартиру для оплаты услуг адвоката. Но то ли адвокат был неопытный, то ли улики неопровержимые, но сын бедной женщины все-таки сел. А через пару месяцев ей пришла телеграмма, что парня на зоне убили.
Оставшись без сына и крыши над головой, Алена Львовна видела только один выход: наложить на себя руки. К счастью, вовремя встретившаяся одноклассница прониклась положением женщины и предложила работу. "Зарплата, конечно, не ахти... Но зато свой угол дадим. А там уж как-нибудь да наладится!" Так у Алены Львовны появилась новая, хоть и не совсем обычная семья.
Она каждого студента знала в лицо. Знала, чем живет, о чем думает, что от него ожидать. Кого-то ругала, а кого-то, как Иру, жалела. Кому-то помогала, а кто-то ей помогал. Но ни один не оставался без ее внимания.
Разморенная горячим чаем, Ирина откинулась на спинку старенького дивана и закрыла глаза. Алена Львовна тут же накрыла ее пледом и помогла лечь.
-Поспи-поспи! А то будешь как мореная муха на занятиях!
Не в силах говорить, Ирина в благодарность улыбнулась и тут же провалилась в сон.
__________________________________
Андрей был сводным братом Ирины. Когда мальчику было десять лет, его отца отправили в командировку в небольшой городок. Там мужчина познакомился с юной красавицей Олечкой и сразу закрутил с ней роман, обещая звезды, луну, золотые горы и колечко на пальчик. Через месяц командировка закончилась и "ромео" уехал, оставив Олечке надежду и беременность.
Узнав о скором пополнении, радостная Оля помчалась в Москву, чтобы сообщить будущему отцу счастливую новость. Однако, вопреки ее ожиданиям на скорую свадьбу и счастливую семейную жизнь, "ромео" заявил, что их роман был ошибкой, а у него жена и сын, которого он не хочет оставлять без отца. Сунув девушке в руку несколько мятых купюр, совсем не нежно выпроводил ее за дверь.
Не смотря на такой прием, Олечка не утратила надежду. Родив в положенный срок девочку Ирочку, женщина уже вместе с ней направилась к нерадивому отцу, чтобы получить с него хотя бы алименты. Но... Вдова мужчины сообщила, что Олечка опоздала: "ромео" погиб в автокатастрофе. Наследство несчастной женщине тоже не светило: все имущество, которое было у семьи "ромео", изначально принадлежало его супруге.
Вернувшись домой, Ольга стала заливать горе и быстро отправилась вслед за "ромео", оставив дочь на попечение государства.
Когда Ирине исполнилось пятнадцать, появился Андрей. Рассказав девушке, что он ее сводный брат и хочет исправить грехи отца, стал часто ее навещать. Постепенно ребята сдружились и Ирина уже не представляла себя одинокой. Андрей обещал, что как только девушке исполнится восемнадцать, он заберет ее к себе, в Москву.
-Я бы и сейчас это сделал, - говорил он грустно улыбаясь, - но... с моей работой, боюсь, никто мне не оформит опеку над тобой. Ты уж подожди... Ладно?
-Конечно! - соглашалась Ирина и ждала. Впервые за пятнадцать лет она была кому-то нужна и готова была ждать сколько угодно.
Визиты брата носили непостоянный характер. Он мог сказать, что приедет через пару недель, а сам приезжал через месяц или, наоборот, через три дня. Объяснял это своей работой журналиста. Каждый раз Андрей привозил множество подарков: игрушки, сладости, одежду. Не забывал и про подружек Ирины, от чего девушка его немного ревновала.
В один из последних своих приездов Андрей подарил сестре почти метрового игрушечного зайца.
-Будешь его за уши дергать вместо меня, - смеясь сказал Андрей, - когда я наобещаю, а не приеду!
-Ну что ты! Я же все понимаю! - Ира прижала игрушку к себе.
-Ничего! Как только отгуляем твое совершеннолетие, я сразу же заберу тебя в Москву! - подмигнул брат. Лицо девушки тут же осветилось счастливой улыбкой.
___________________________
-Ириш, Иришка! Просыпайся! Ваши уж все приехали! - Алена Львовна трясла никак не желающую просыпаться Ирину за плечо. Нехотя девушка встала и направилась к двери. - Да куда ж ты? - всплеснула руками вахтерша. - Позавтракай хоть! Я каши наварила! Вку-усной!
____________________
Ирина медленно брела по тропинке к общежитию. Андрей так и не приехал и даже на звонки и сообщения не отвечал. Впрочем... И телефон-то у него был отключен.
"Может, его куда-нибудь в Африку послали? - успокаивала себя девушка. - В джунглях-то связи нет! Наверное, тоже переживает..."
Такие предположения приободрили Ирину и она прибавила шаг. А вдруг Андрей ее ждет уже? Телефон сел и позвонить не может! Словно услышав ее мысли, телефон Ирины ожил. На экране высветилось "Брат".
-Андрюшка! Ну я тебе! - закричала она в трубку. - Неужели никак нельзя было сообщить?
-Иванова Ирина Игоревна? - немного помолчав спросила трубка грубым мужским голосом.
-Д-да... - растерялась девушка. - А вы кто?
-Следователь Гудков. Нам нужно, чтобы вы опознали тело своего брата.