В недрах Королевской библиотеки в Копенгагене и Баварской государственной библиотеки в Мюнхене хранятся редкие средневековые манускрипты, которые изображают нечто странное даже для тех времен — мужчину и женщину, сражающихся в отчаянном поединке.
На этих рисунках мужчина стоит по пояс в яме, вооруженный дубинкой с острым наконечником, а женщина кружит над ним, размахивая предметом, похожим на камень, завернутый в ткань. Оба участника изображены с яростными лицами, их тела покрыты кровавыми ранами.
Эти изображения, возможно, вы уже видели с утверждениями о том, что это якобы сцены из средневекового ритуала развода между супругами.
Но реальная история этих картинок намного сложнее.
Они иллюстрируют судебные поединки — дуэли, которые проводились для решения правовых споров в Германии, Австрии и Швейцарии XIII и XIV веков, особенно в случаях изнасилований и сексуальных преступлений.
Хотя сегодня такие поединки кажутся нам приметами дремучего средневековья, они подчеркивают, насколько было сложно тогда, впрочем как и сейчас, доказывать преступления сексуального характера.
Профессор Альбрехт Классен из Аризонского университета утверждает, что в Средние века изнасилование считалось серьезным преступлением.
Если обвиняемый признавался виновным, его казнили без промедления. «Это было тяжёлое преступление, и за него следовало суровое наказание: суд и казнь», — поясняет Классен, который написал на эту тему целую книгу - «Сексуальное насилие и изнасилование в Средние века».
Однако, несмотря на серьёзность наказания, добиться осуждения за изнасилование было крайне трудно. Основной проблемой было доказательство вины, которое лежало на жертве.
В отличие от современных судов, где мы полагаемся на ДНК и другие формы научных доказательств, в Средние века женщина должна была кричать во время нападения, чтобы привлечь внимание свидетелей, которые могли бы подтвердить её обвинения.
Если не было свидетелей, суд мог вызвать женщину-врача для осмотра потерпевшей, чтобы установить повреждения, например, целостность девственной плевы. Однако оба вида доказательств были весьма ненадежными.
Если женщина не могла доказать свою правоту, у неё оставался один радикальный выход — поединок. Согласно закону 1276 года женщина могла подать в суд на мужчину, обвинив его в изнасиловании. Однако если обвиняемый клялся в своей невиновности, у женщины оставалось два варианта: либо согласиться с его утверждениями, либо вызвать его на смертельный бой.
Если она выбирала дуэль, бой проходил следующим образом: мужчина, стоящий по пояс в яме, получал в руки дубинку, а женщина должна была сражаться, размахивая камнем, завернутым в ткань. Проигравший этого поединка либо умирал, либо его наказывали за ложное обвинение. Если мужчина проигрывал, его казнили, если женщина — ей отрубали руку как наказание за ложные обвинения.
Такие поединки были редкими, сама угроза их проведения часто приводила к мирным соглашениям. Законы того времени подразумевали, что такие поединки должны отпугнуть женщин от подачи необоснованных обвинений в изнасиловании. Это было своего рода "последним шансом" для жертвы доказать свою правоту.
Однако известен как минимум один случай, когда такой поединок действительно состоялся. В 1288 году в Берне женщина вызвала своего обидчика на поединок и победила его. Этот случай вошел в хроники и стал известен по всей Европе. Именно благодаря этому редкому примеру судебные поединки приобрели известность, что вдохновило художников, таких как немецкий фехтовальщик Ханс Тальхоффер, который изобразил эти сцены в своих манускриптах XV века.
По мнению историка Ариэллы Элема, такие судебные поединки отражали недостатки судебной системы того времени, когда доказать сексуальные преступления было крайне сложно. Система оставляла женщинам минимальные шансы на справедливость, вынуждая их прибегать к экстремальным мерам, чтобы добиваться правосудия. Хотя судебные поединки были редкостью, они отражают борьбу женщин за справедливость в условиях крайне несовершенной судебной системы — проблема, с которой мир сталкивается и по сей день