Соль Саин шёл по лабиринту, осторожно нащупывая пол ногой. За поворотом он увидел силуэт человека и бросил руку к кобуре на поясе. Но, рука попала не туда, и он судорожно елозил по поясу в поисках пистолета. Бах! На его костюме вспыхнул луч лазера. Он опять и снова опоздал.
– Ах Соль, Соль! Не сыпь мне соль на сахар. – услышал он комментарий Гэн Атала, брошенный с нескрываемой горечью, – Ты ведь даже пистолета из кобуры не достал. Что специально ей поддаёшься?
– Надо говорить: «Не сыпь мне соль на рану!» – засмеялась Чеди, показавшись из глубины лабиринта.
– Все вы девушки – садистки, – с иронией ответил ей Гэн, – Надо же такое придумать «соль на рану». Мы мужчины гораздо гуманнее вас.
Чеди гордо вышла из лабиринта и, приняв позу с высоко поднятой головой, театрально подув на ствол лазерного пистолета, продекламировала.
– Компьютерный гений повержен был в прах! – а затем прошествовала на выход с полигона.
Гэн Атал фыркнул, а Соль Саин тоскливо посмотрел ей вслед.
– Эй, парень! – Гэн Атал помахал рукой перед его лицом, привлекая внимание, – Не теряй головы. Тут на днях один уже потерял голову от этой красотки. Кстати, как его здоровье?
– Да всё нормально, – поморщился Соль, – сломанные части распечатали на принтере и заменили, кабели я восстановил. Сейчас перезагружаем программное обеспечение.
– Чего там перезагружать? – удивился бронемастер, – Он же нормально работал.
– Для терминатора смерть – это очень сильный стресс, как и для меня. Все программы в труху.
– Ну ты так сильно-то не расстраивайся, – засмеялся Гэн, – Смерть-то у тебя виртуальная, ненастоящая. И ни в коем случае не вздумай перезагружаться.
– Плохой из меня боец, – вздохнул Соль, – Можно сказать, что совсем никудышный.
– Ну это ты кому другому рассказывай, – не согласился бронемастер, – За компом ты одновременно ведёшь несколько линий. Отслеживаешь параллельно стратегический, оперативный и тактический уровни. Ты идеальный оператор боевой единицы. Куда только всё это девается, когда ты сам выходишь на полигон?
Соль Саин пожал плечами и грустно вышел с полигона. В столовой он услышал весёлый смех Чеди. Наверняка обсмеивает моё поражение, потерянно подумал он. Однако в двери он разглядел за столом рядом с Чеди, Фай Родис и Оллу Дез. На столе лежали распечатки тормансианских надписей. Разговор шёл о местном алфавите. Родис и Чеди нападали на Оллу, а та шутливо защищалась. Краем уха слушая разговор, Соль заказал себе сладкое крепкое кофе и гренки. Когда Родис пошутила, что Верховный Совет Права не сможет осудить Оллу из-за её красоты, он сел за стол и заявил.
– Я бы тоже поддержал Оллу, и не только потому, что она красавица. Она сейчас права, а вы обе ошибаетесь. Зря она капитулировала.
– Это почему же? – удивлённо воскликнула Фай Родис.
Чеди и Олла тоже удивлённо уставились на него. С горечью компьютерщик подумал. Вот сейчас Чеди скажет, что со свиным рылом в калашный ряд лезу. Однако Чеди промолчала, а накопившееся раздражение Соль Саина вывалилось наружу.
– Вы обе неправы и даже дважды! Во-первых, такой письменностью, в принципе, ни один технический или научный текст написать невозможно, – и он толкнул рукой кипу бумаг.
– Так мы же об этом и талдычим! – горячо перебила его Чеди, – Чего ты зря встрял?
Однако Фай Родис сразу же поняла его мысль.
– Однако на Тормансе наука и техника хорошо развиты, несмотря на архаический алфавит. Значит…
– Значит для науки у них есть другая письменность, которую мы ещё не видели, – закончил Соль Саин её мысль.
Олла и Чеди удивлённо смотрели на него, не зная, что сказать. А вот Родис сразу же ухватилась за эту мысль и стала её раскручивать с историческими аналогиями.
– Ну да, ну да! У них же социальное расслоение. На Земле тоже такое было, когда для науки использовался специальный язык – латынь. Если его не знаешь, то занятие наукой тебе недоступно. Возможно и для литературы у них своя азбука. А ведь бывало в истории, что у элиты и народа были разные языки и друг друга они не понимали. Наверное, ты здесь прав. Олла, мы как-нибудь можем проверить его гипотезу? Это важно! Если у них есть другая письменность или даже другой язык, то лучше нам знать его заранее.
– Ну, даже не знаю. Очень уж это неожиданно, – Олла Дез пожала плечами.
– А ты Фай ошибаешься уже даже не дважды, а трижды, – Соль Саина несло, как по ветру. Раньше он и подумать не мог, чтобы спорить с начальницей, к которой весь экипаж относился благоговейно. Но, поражение на полигоне и унижение от любимой девушки настырно требовали своей компенсации.
– Социальное расслоение тут не при делах. Я читал, что у некоторых архаических племён у мужчин и женщин были свои языки, кроме общего и это без всякого расслоения.
– Ну да. Было такое, – подтвердила Родис, – В России даже и в конце эпохи ЭРМ был специфический мужской язык, сохранившийся с древности. Но здесь я думаю, намеренно держат массу население на низком уровне знания.
– И вот тут Фай, ты ошибаешься в третий раз! У нас на Земле все улицы полны таких же иероглифов, называются они знаки дорожного движения. Да даже и без них иероглифов-пиктограмм в нашей жизни полно. Представьте, что инопланетяне могли бы подумать о нас с вами.
– Это другое, – запротестовала Чеди, – Мы же не пишем пиктограммами послания и сообщения.
– Это абсолютно то же самое, – возразил Соль Саин, – Это символ, означающий не абстрактный звук, а целое понятие. И мы тоже постоянно используем их в переписке. Тебе что, никогда не посылали рисунок сердца пробитого стрелой?
Чеди замолчала, исчерпав свои доводы и подавленная тяжестью аргументов, а Соль допил кофе, выкинул стаканчик и встал.
– И пользование такими символами развивает особое синтетическое мышление с цельными образами, что прекрасно дополняет звуковой алфавит, развивающий абстрактный анализ.
Наконец-то душа корабельного компьютерщика пришла в равновесие и он спокойно пошёл отдыхать от полигонного провала.
– Какой умный парень, – вздохнула ему вслед Олла Дез, – И как истинный мужчина заступился за меня, униженную и оскорблённую. А мне впредь наука, нечего капитулировать перед вами многознайками. Нужно больше доверять своей могучей интуиции.
– Да, очень умный, – согласилась с ней Фай Родис, – Нашей экспедиции сильно повезло, что у нас есть такие сильные аналитики, как Соль и Тор. Без Соля эта мысль нам в голову не пришла бы. И встретились бы мы совершенно неожиданно с незнакомой письменностью. Но что-то он сегодня очень уж разошёлся, обычно Соль скромный и сдержанный.
– Это всё из-за меня, – неохотно призналась Чеди, – Я сегодня победила его в дуэли на полигоне, а потом пошутила, наверное, обидно.
– Ах, так это он был обиженным и оскорблённым? – воскликнула Олла.
– С сердцем, пронзённым стрелой, – добавила Фай Родис, и обе они пристально посмотрели на девушку.
– А чего всё я-то? – покраснела Чеди, – Уж и пошутить нельзя.
Чеди вскочила и пулей вылетела из столовой. Олла Дез задумчиво посмотрела ей вслед, покачав головой.
– Жалко парня. Она к нему совсем равнодушна. А он бедняга мучается. Фай, наверное, зря вы с Грифом позволяете ей с вами развлекаться. Была бы она одна, обратила бы внимание на Соля.
– Ничего, Соль сильный, переживёт это, и только крепче станет. А насильно мил не будешь. В паре они бы долго не прожили. Мигом разбежались бы. Вот тогда Солю действительно стало бы тошнёхонько.
Олла кивнула, соглашаясь с Родис, и продолжая думать о своём. Но Фай Родис, выглянув в пустой коридор, отвлекла её от грустных мыслей.
– Оля, мне нужна твоя помощь и твоя поддержка.
– Всегда пожалуйста. Могла бы и не спрашивать. В чём проблема-то?
– Проблема в том, что нужно сохранить всё в тайне, до поры, до времени.
– Тайна? Это уже интересно, – заинтересовалась Олла, а её жёлтые глаза загорелись, – Давай излагай.
– Дело в том, что на Тормансе нас наверняка не примут с объятиями и нам нужно будет их как-то…. убедить. Я придумала одну аферу, но без тебя это не сработает….
Через четверть часа большущие глаза Оллы уже пылали, как костры. Она вся была внутри придуманной Родис аферы. И от возбуждения даже постукивала ладонями об стол.
– Классно придумано, Фай! Но, наверняка поддержат не все. Вон Чеди точно будет против. Я буду на твоей стороне и прямо сейчас пойду искать подходящий ролик.
– Ты прямо-таки прирождённая авантюристка и заговорщица, – фыркнула в ответ Фай, – Я знала, кого попросить о помощи.
– Чем и горжусь!
И обе заговорщицы, улыбнувшись друг другу разбежались по своим делам.