Начиная с первого дня своего существования, Советское государство издает целый ряд актов конституционного характера. Это декреты: «О мире» и «О земле», Декрет «О суде» и другие, Обращение Петроградского ВРК «К гражданам России» и обращение II Всероссийского съезда Советов «Рабочим, солдатам и крестьянам». Важным правовым актом, который почти целиком вошел в первую Советскую Конституцию, была Декларация прав трудящегося и эксплуатируемого народа, принятая III Всероссийским съездом Советов 12 января 1918 года. Она вошла в текст первой Советской Конституции и является ныне памятником права.
Некоторые авторы прямо называют декларацию первым документом советской России, носящим конституционный характер. Однако декларация в некоторых случаях может не являться конституционным документом, но содержать нормы ведущей отрасли права. Чаще всего она издается при разъяснении гражданам, общественности и мировому сообществу официальной политики в области межнациональных отношений или в связи с оценкой общественно-политической и экономической обстановки.
10 июля 1918 года Всероссийский Съезд Советов, как высший орган новой власти, установленной в результате государственного переворота, принял Основной Закон, закрепивший принципы организации Советской власти, форму правления, территориальное устройство, отношения власти и народа, государственные символы. Это была по существу первая в истории Российского государства формальная конституция, представленная в едином нормативном акте. Что же принес Основной закон новорожденной стране? Какие цели преследовали большевики, поспешно создавая для страны Конституцию? Какие функции несла на себе Конституция и каковы были тенденции развития конституционно-правовой мысли в Советской России?
Принятию Конституции РСФСР 1918 года предшествовала непростая борьба за её содержание. III Всероссийский съезд Советов, состоявшийся в январе 1918 года, выдвинул подготовку Конституции РСФСР в качестве одной из первоочередных задач Советской власти. Съезд, в частности, поручил Центральному Исполнительному Комитету подготовить для следующего съезда Советов основные положения Конституции РСФСР. Однако в связи с резким обострением международной обстановки в феврале-марте 1918 года (прекращение мирных переговоров с Германией в Брест-Литовске и наступление германской армии), а также усложнением внутреннего положения Советской России всё внимание большевистской партии и Советского правительства было направлено на сохранение советского строя. Работа ВЦИК по разработке Конституции была временно отложена. IV Всероссийский съезд Советов, состоявшийся 14-16 марта 1918 года, носил внеочередной характер. Вся работа этого чрезвычайного съезда была связана с вопросом о заключении Брестского мирного договора с Германией. По предложению фракции большевиков съезд ратифицировал мирный договор, заключённый в Брест-Литовске. И только после утверждения Брестского мирного договора Советская власть получила возможность заняться организацией систематического и повседневного государственного управления всеми областями социалистического строительства.
К весне 1918 года в основных чертах сложилась система высших органов власти и управления, и подходил к концу процесс организации государственного аппарата на местах. Однако еще не было достигнуто ни структурного единства в строительстве местного государственного аппарата, ни необходимого согласования во взаимодействии центральных и местных органов, основанного на последовательном проведении принципа демократического централизма. Компетенция различных государственных органов также не была должным образом определена. Нужно было придать уже сложившемуся в своей основе механизму Советского государства необходимую стройность и недостающую четкость в работе всех звеньев государственного аппарата. 30 марта 1918 года ЦК РКП(б) рекомендовал ВЦИК четвертого созыва образовать Конституционную комиссию. 31 марта 1918 года ЦК партии еще раз отметил актуальность введения в действие первой Советской Конституции и подчеркнул, что период завоевания власти закончился, и начинается основное государственное строительство. В соответствии с рекомендациями ЦК партии 1 апреля 1918 года большевистская фракция ВЦИК, по докладу Я. М. Свердлова, утвердила своих кандидатов в Конституционную комиссию. В её состав также должны были войти представители ряда народных комиссариатов. В тот же день на заседании ВЦИК было принято постановление о создании Конституционной комиссии и определено представительство в ней фракций.
19 апреля 1918 года на заседании комиссии ВЦИК голосовали по трем проектам: большевиков, М. А. Рейснера и эсеров-максималистов. Комиссия приняла проект большевиков. Дальнейшая работа над разделами проекта проводилась тремя подкомиссиями. Борьба развернулась, прежде всего, вокруг вопроса о диктатуре пролетариата, основного конституционного принципа. Левые эсеры выступили против того, чтобы в Конституции была закреплена идея диктатуры пролетариата. «Проект Конституции Трудовой Республики», представленный эсерами-максималистами, также отрицал идею диктатуры пролетариата. Такую позицию занимали по ряду принципиальных вопросов «левые коммунисты», которые, по существу, также отрицали необходимость переходного периода от капитализма к социализму и необходимость сильного государства диктатуры пролетариата. Анархо-синдикалистская концепция «левых коммунистов» была отражена в проекте «Основных начал Конституции», разработанном профессором М. А. Рейснером. В проекте роль Советов сводилась к функции простого представительства социально-хозяйственных коллективов трудящихся – «производителей». Отрицалась в принципе национальная основа Советской федерации, и предлагалось строить Советскую Республику «на началах свободного федеративного союза» отдельных городов, губерний, уездов и волостей. Это мотивировалось тем, что крупное государство и демократия несовместимы, что демократия возможна лишь в мелких самоуправляющихся коммунах, не подчинённых центральной государственной власти и объединённых в «вольную федерацию». Проекту Рейснера был противопоставлен документ под названием «Тезисы о типе федерации», выработанный при участии Я. М. Свердлова и И. В. Сталина. На основе этих тезисов был разработан «Проект общих положений Конституции РСФСР», который после детального обсуждения в Комиссии вошёл в качестве составной части в окончательный текст первой Советской Конституции. Эти идеи и были положены в основу одобренного Конституционной комиссией 19 апреля 1918 года проекта большевиков «Общих положений Конституции РСФСР».