Мария Будберг, родившаяся в дворянской семье в Полтаве и умершая в Тоскане, прожила жизнь, окутанную тайнами и слухами. Считается, что она была агентом сразу трёх разведок — СССР, Великобритании и Германии, хотя это никогда не было официально подтверждено. Её первый муж был убит, а второй пропал без вести в Латинской Америке.
Она была связана с несколькими выдающимися мужчинами своего времени: сначала любовница британского дипломата Роберта Локкарта, затем Максима Горького, который лично спас её от ареста и организовал фиктивный брак, сделав её баронессой. Позже она стала близкой к писателю Герберту Уэллсу.
Будберг свободно перемещалась между СССР и Западом, несмотря на политические репрессии, допросы ЧК и существование железного занавеса. Она приезжала в СССР то на похороны Горького при Сталине, то в другие визиты при Хрущёве и Брежневе, что вызывало подозрения — некоторые считали, что она могла быть причастна к смерти Горького.
Мария также пробовала себя в кино — снималась в фильмах и писала сценарии по произведениям Чехова для британского кинематографа. Её жизнь оставила след и в современной политике: её двоюродный правнук занимал пост вице-премьера Великобритании при Дэвиде Кэмероне. Несмотря на насыщенную и противоречивую биографию, на данный момент о ней так и не было создано полноценного биографического фильма.