В 1983 году Салли Райд стала первой американкой, покинувшей Землю. В то время это считалось значительным достижением для НАСА и США. Но для наблюдателей в Советском Союзе это была уже давно пройденная история. Салли Райд не была первой женщиной в космосе, и даже близко к этому не подходила.
В 1963 году Советский Союз отправил первую женщину в космос — Валентину Терешкову, которая провела на орбите почти три дня. СССР также отправил в космос вторую женщину — Светлану Савицкую. Она стала первой женщиной, совершившей выход в открытый космос, и первой женщиной, которая дважды летала в космос. (Терешкова совершила только один полет на орбиту.)
Так почему же США так долго не могли отправить женщину в космос? Почему они отстали от СССР в этой области?
Основная причина заключалась в том, как США и СССР отбирали своих астронавтов и космонавтов.
Запрет на полеты
После Второй мировой войны в течение десятилетий женщины в США не могли тренироваться для работы в качестве военных летчиков. Фактически, американки впервые летали в бою только в 1993 году. Поскольку НАСА выбирало своих астронавтов в основном из числа опытных военных летчиков, женщины просто не могли быть включены в процесс отбора. Это оставило США далеко позади СССР в вопросе участия женщин в космической гонке.
Нужно признать, что в Советском Союзе женщины также не допускались к профессии летчика-истребителя. Большинство ранних космонавтов были опытными летчиками, так же, как и американские астронавты. Однако СССР смог отправить женщин в космос намного раньше, чем это сделали Соединенные Штаты.
Советские женщины смогли попасть в космос благодаря специальному процессу отбора, который не требовал опыта пилотирования истребителя. В то время это было новаторское решение. Впоследствии Салли Райд была отобрана по аналогичному американскому процессу, но Советский Союз начал это более чем за два десятилетия до США.
Специальный процесс отбора В 1962 году Советский Союз получил 400 заявок от женщин, желающих стать космонавтами. Валентина Терешкова была одной из пяти женщин, принятых в программу. После нескольких месяцев изнурительных тренировок, которые включали центрифужные испытания, более 100 прыжков с парашютом и длительные периоды изоляции, четыре советские женщины были выбраны для подготовки к полету. Им были присвоены почетные звания в ВВС СССР, и они начали готовиться к миссии.
Через этот процесс Советский Союз получил множество ценных уроков. Среди них было осознание того, что женщины могут пройти подготовку к полету в космос, если им предоставить такую возможность, и что физики и математики могут выдержать интенсивные тренировки, даже не имея опыта в пилотировании. Эти уроки помогли СССР усовершенствовать свою космическую программу и во многих аспектах опередить американцев.
(Существует легенда, что амбициозная программа по отбору женщин-космонавтов была запущена потому, что советские сотрудники в США услышали слухи о том, что американцы собираются отправить свою женщину в космос.)
Выдающиеся достижения
Валентина Терешкова была не только первой женщиной, которая отправилась в космос, но и сделала это всего через два года после того, как первый человек — Юрий Гагарин — совершил орбитальный полет. Терешкова полетела в июне 1963 года, а Гагарин — в апреле 1961 года. США понадобилось 22 года, чтобы повторить то, что СССР сделал за два года. (Хотя СССР потребовалось ещё 19 лет, чтобы отправить в космос вторую женщину после того, как стало ясно, что американки не попадут в программу.)
В 1983 году Салли Райд стала первой американкой, которая полетела в космос. Её история также примечательна. Салли была далека от профессии летчика-истребителя — она была теннисисткой, дружила с Билли Джин Кинг. Она была умна, ловка и целеустремленна — качества, которые в конечном итоге привели её в НАСА.
Райд откликнулась на объявление о наборе женщин-астронавтов в 1977 году и завершила обучение в 1979 году. Её полет стал важным достижением. Американцы извлекли те же уроки, что и Советский Союз в 1960-х: любой, у кого есть талант и стремление, может стать астронавтом. Для этого не обязательно быть гениальным ученым или асом-летчиком. Хотя Райд, безусловно, была умна, свою славу она заработала на теннисном корте задолго до того, как оказалась в космосе. Она стала новым лицом, которое НАСА хотело показать миру.
Наследие
Женщины долгое время играли важную роль в истории космических полетов. СССР отправил первую женщину в космос всего через два года после первого полета человека. Американцы последовали их примеру в 1983 году, когда Салли Райд полетела на шаттле «Челленджер». За два десятилетия три женщины побывали в космосе и совершили невероятные достижения. Валентина Терешкова стала первой и провела почти три дня на орбите в одиночку. Светлана Савицкая была второй женщиной в космосе, совершила несколько полетов и стала первой женщиной, которая вышла в открытый космос. Салли Райд стала первой американкой в космосе, доказав, что каждый, у кого есть мечта, может стать астронавтом.
Их наследие живёт до сих пор и остаётся одной из важнейших страниц в истории космических исследований.