Весь мир узнал о новейшем советском истребителе МиГ-25 в 1966 году во время авиапарада в Домодедово. Это был действительно самолет с уникальной конструкцией, с рекордной скоростью и высотой полета. Западные журналисты окрестили его «Летучей лисицей», а разведки мира мечтали заполучить секреты отечественной разработки. Но никто не мог и предположить, что передовой истребитель сможет достаться потенциальным врагам СССР на блюдечке с голубой каемочкой.
Хмурым осенним утром 6 сентября 1976 года на аэродроме Соколовка близ райцентра Чугуевка Приморского края проходили учебные полеты. В небо поднялись два истребителя Миг-25П. За штурвалом одного из них находился старший лейтенант Беленко.
Уже через 25 минут после начала выполнения боевой задачи самолет Беленко скрылся с радаров. Если бы кто-то наблюдал бы за ним с земли, то заметил бы немало странностей: сначала истребитель резко набрал высоту, затем камнем устремился к океану, но не долетая до его поверхности 30 метров, вдруг неожиданно выровнял курс и по прямой устремился в сторону Японии, скрывшись не только от советских радаров, но и от любопытных глаз за высокой сопкой.
На этой сверхнизкой высоте МиГ Беленко пересек советско-японскую границу, а затем резко устремился ввысь. На его перехват немедленно послали японские истребители, однако нужды в этом не было никакой — вторично снизившись, Беленко посадил истребитель на гражданском аэродроме Хакодате острова Хоккайдо. Дождавшись местных властей, он на ломаном английском запросил политического убежища и потребовал спрятать себя от посторонних глаз.
Вот так в руки западных разведок попал сверхсекретный советский истребитель, который, прежде чем вернуть обратно в СССР, разобрали до винтика и скрупулезно изучили. А вот Виктора Беленко что Япония, что США выдавать отказались. Его судьба сложилась невзрачно — получив гражданство и деньги, Беленко какое-то время повыступал с закрытыми лекциями в военных академиях, написал книгу и потом пропал со всех радаров. Умер он в 2023 году в возрасте 76 лет.
Для СССР последствия побега Беленко имели катастрофическое значение. Пришлось срочно менять систему государственного опознавания самолетов, радиолокационные станции, систему авиационных вооружений. Но, в конце концов, всё обернулось не так уж и плохо, ибо благодаря угону МиГ-25 было форсировано создание истребителя четвертого поколения (МиГ-31). А сам рассекреченный самолет стали продавать в дружественные страны. В итоге американцам это вышло боком — они столкнулись с большим количеством современных истребителей во всех важных местах своего военного присутствия.