Екатерина сидела за кухонным столом, стуча ногтями по холодной поверхности мраморной столешницы. В комнате царила тишина, нарушаемая только тихим гудением холодильника. Вокруг был тот самый уют, к которому она привыкла за двадцать лет брака. Здесь были воспитаны их сыновья, отмечены многочисленные праздники и пережиты сотни обыденных дней. Но сейчас все казалось чужим, словно это не ее дом, а чья-то декорация, в которой ей довелось случайно оказаться.
На телефоне высветилось сообщение. «Мама», – прочитала Екатерина и, устало вздохнув, проигнорировала звонок. Она знала, что мама в который раз скажет ей о том, что Алексей не пара для нее, что она всегда это знала. Всплыли в памяти слова, которые она слышала уже много раз: «Катя, ты могла бы найти кого-то получше, кто тебя ценит».
Екатерина закрыла глаза, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. Пять дней прошло с тех пор, как она случайно увидела их вместе в ресторане. Ее когда-то верный и любящий муж Алексей, сидел напротив молодой женщины с длинными светлыми волосами. Она смеялась, едва касаясь его руки своими пальцами. И он, тот, кто когда-то клялся ей в верности, улыбался в ответ, как будто это была их первая встреча. Екатерина почувствовала, как её желудок скрутило от боли, внутри что-то нестерпимо жгло, и ей пришлось сдерживать себя, чтобы не подойти и не сделать сцену.
С тех пор все вокруг будто потеряло краски. Екатерина перестала есть, перестала спать, даже работа, к которой она обычно относилась с энтузиазмом, больше не приносила ей радости. В голове крутилась только одна мысль: «Как он мог?». Её сердце колотилось, словно в нем собрались все упреки и недовольства за прошедшие годы. Их любовь начала затухать постепенно, но она не думала, что все закончится вот так – банальной изменой.
Сегодня она была решительна как никогда. Она должна знать правду. Екатерина не знала, как пойдет разговор, но понимала, что больше не может это терпеть. Неизвестность была хуже всего. Она ждала, когда Алексей вернется с работы.
Алексей пришел домой позже обычного. Входная дверь скрипнула, и Екатерина сразу напряглась. Она посмотрела на него, и всё внутри у неё обострилось – от раздражения до страха. Он бросил сумку у порога, небрежно пнул ботинки, и, не взглянув на жену, направился в ванную. Обычное действие, которое раньше она и не замечала, теперь стало символом их отчуждения.
Екатерина терпеливо ждала, пока он выйдет. Когда же Алексей появился в дверях, вытирая руки полотенцем, она поднялась с места.
— Нам нужно поговорить, — произнесла она тихо, стараясь удержать голос от дрожи.
Алексей остановился, оценивающе взглянув на нее. Его лицо оставалось безучастным, но в глазах промелькнуло нечто, чего она не могла прочитать.
— О чем? — он попытался сохранить привычный тон, будто перед ним была незнакомая женщина, а не его жена.
— Ты знаешь, о чем, — продолжала Екатерина, чувствуя, как внутри все сжимается от напряжения. — Я видела вас в ресторане.
Молчание повисло в воздухе, словно острое лезвие. Алексей закусил губу, откинул полотенце на диван и сел напротив. Он смотрел на неё, но так, будто она была частью мебели, не более.
— Катя, — начал он, вздыхая. — Это ничего не значит.
— Ничего? — её голос стал громче, она не могла сдержать возмущение. — Ты называешь это "ничего"? Я видела, как ты держал её за руку, как ты смотрел на неё...
Алексей поднял руки, пытаясь успокоить её.
— Это просто ошибка, я не знаю, как так вышло, — его слова звучали пусто, без искренности. — Мы с тобой пережили столько лет, Катя, это было... просто... неважно.
— Неважно? — Екатерина чувствовала, как слезы подступают к глазам, но сдерживала их. — Ты обманывал меня, и теперь говоришь, что это неважно? Кто она такая?
Алексей нахмурился. Он понимал, что разговор не просто трудный, а может стать разрушительным. Но выхода у него не было.
— Её зовут Марина, — наконец ответил он, стараясь держать голос ровным. — Она работает со мной на заводе. Мы вместе на проекте... и как-то так получилось.
— "Как-то получилось"? — переспросила Екатерина, не веря своим ушам. — Это просто случайность? А то, что ты разрушил нашу жизнь, тоже случайность?
— Катя, успокойся, — начал Алексей, пытаясь взять её за руку, но она резко отдернула её. — Я не хотел, чтобы все так сложилось. Поверь, я не хотел. Но в какой-то момент... я просто запутался. Мы с тобой давно не были близки, и...
— Ты хочешь сказать, что я виновата? — воскликнула Екатерина, чувствуя, как горячие слезы начинают стекать по щекам. — Ты хочешь сказать, что я недостаточно хороша для тебя? После двадцати лет брака?
— Нет, Катя, ты не понимаешь... — Алексей потерянно огляделся, не зная, как объяснить свои чувства. — Это не о том, кто виноват. Это просто... мы с тобой перестали быть друг для друга теми, кем были раньше.
Екатерина замолчала, переваривая его слова. Их брак действительно изменился за годы. Вспомнились теплые вечера, когда они смеялись над глупыми шутками, долгие ночи, проведенные вместе в объятиях. И вот теперь перед ней сидел человек, которого она едва узнавала.
— Ты любишь её? — её голос прозвучал хрипло, будто через силу.
Алексей замер, не ожидая такого вопроса. Его глаза встретились с её взглядом, и он на мгновение задумался. Но ответ был очевиден для обоих.
— Нет, — наконец сказал он. — Это было просто увлечение. Это не любовь.
Екатерина почувствовала, как сердце сжалось. Но вместо облегчения, она ощутила лишь пустоту. Её глаза наполнились слезами, но она сдержалась.
— Тогда зачем, Алексей? — тихо спросила она, будто уже не надеясь услышать правду.
— Не знаю, Катя. Наверное, я просто искал чего-то нового... чего-то, что давно потерял с тобой. Это была ошибка, я знаю, но вернуться назад я не могу.
— А я могу? — с горечью спросила она. — Как я могу простить тебе это? Как я могу жить с тобой после того, что ты сделал?
Молчание повисло в воздухе. Алексей не знал, что ответить. Он понимал, что ответить нечего. Все, что он мог предложить, — это сожаление и извинения, которые не могли исправить совершенное.
— Я хочу развестись, — вдруг сказала Екатерина, и сама удивилась тому, как легко это прозвучало. Она всегда считала, что развод — это крайняя мера, но теперь осознала, что это единственный выход для неё.
Алексей опустил голову. Он понимал, что разрушил не только их брак, но и свою семью. Он чувствовал вину, но уже было поздно.
— Ты уверена? — тихо спросил он.
Екатерина молчала, пытаясь заглушить внутренний голос, который говорил ей о том, что развод — это не выход, что это только усугубит ситуацию. Но она знала, что если останется, то больше никогда не сможет быть с ним так, как раньше. Их брак был разрушен, и никакие слова не могли это исправить.
— Да, — наконец ответила она, твердо. — Я уверена.
Через несколько недель документы на развод были поданы. Дети сначала не понимали, что происходит. Старший сын пытался поговорить с отцом, младший замкнулся в себе. Но со временем Екатерина заметила, что им стало легче. Они перестали видеть ссоры, напряженность, которая витала в воздухе каждый раз, когда родители были вместе.
Мама Екатерины, узнав о разводе, сначала разразилась нравоучениями, но потом, увидев состояние дочери, замолчала. Екатерина больше не нуждалась в ее осуждении, ей хватало своих внутренних переживаний.
Прошло время. Жизнь Екатерины начала постепенно приходить в норму. Она стала больше времени проводить с детьми, иногда встречалась с подругами. Работа, которая раньше казалась ей скучной, стала спасением, отвлекая от грустных мыслей.
И хотя воспоминания о браке всё ещё причиняли боль, она осознала, что сделала правильный выбор. Ей стало легче дышать, жить и просто быть собой. Впереди была новая жизнь, которую она собиралась построить с нуля. Она знала, что это будет нелегко, но была готова.
Екатерина больше не боялась одиночества. Она поняла, что главное – быть честной с самой собой и не бояться принимать трудные решения. Даже если они могут сломать жизнь.