Всё началось с дурного предчувствия. Накануне турнира, 29 июня, Екатерине приснился кошмар, в котором она увидела Генриха с окровавленным лицом. Принцесса Марго и фрейлины подтвердили, что сон был настолько страшен, что королева даже пыталась отговорить мужа от участия.
Но Генрих, решительный и упрямый, проигнорировал её мольбы, и на следующий день её предчувствие сбылось. На глазах Екатерины он был смертельно ранен копьём Габриэля Монтгомери. Десять дней она не отходила от постели умирающего мужа, и 10 июля 1559 года он ушёл из жизни.
Единственным её утешением стало осознание, что судьба её детей теперь зависит только от неё, и она обязана хранить память о Генрихе и продолжать его начинания.
Гизы, не теряя времени, поддержали нового короля Франциска II — не в последнюю очередь потому, что их племянница Мария теперь была королевой Франции. Опасаясь возможных интриг, они поспешно вывезли молодую королевскую чету из замка Турнель. Екатерина, мать пятнадцатилетнего короля, последовала за ними, стремясь стать частью совета и влиять на решения, которые были столь необходимы для будущего Франции.
Наследие Генриха
Однако наследие, оставленное Генрихом его детям и вдове, было весьма скромным. Теперь, кроме былой славы рода Валуа, у них почти не было опоры. Франциск II вступил на трон в крайне непростых условиях. Его отец, Генрих, принял власть в зрелом возрасте и обладал всеми качествами для успешного правления, умело балансируя между советами Монморанси и Гизов, не позволяя ни одной из сторон взять над ним верх. Его смерть привела к обострению борьбы за влияние и власть.
Последняя война Генриха оставила Францию с огромными долгами. Протестантская ересь стремительно набирала силу, а политика жестоких репрессий уже не могла продолжаться. Международная обстановка тоже была непростой: Испания становилась сильнее под руководством Филиппа II, а в Англии королева Елизавета I объединяла страну. Но самой острой проблемой для Франции оставалось жестокое соперничество между партиями Монморанси и Гизов, которое грозило перерасти в настоящий конфликт.
Диана де Пуатье
Единственным утешением в этих новых условиях стало то, что Диана де Пуатье, осознав, что её влияние иссякло, немедленно вернула все драгоценности королевской семьи Екатерине и новому королю. В своём характерном деловом стиле она приложила к возвращённым вещам инвентарную опись, а также письмо, в котором просила прощения за все возможные ошибки и предлагала свою службу.
Екатерина, не стремясь к мести, потребовала вернуть замок Шенонсо, который Диана обустраивала с таким тщанием. Королева добавила свою изюминку: вложила средства в создание роскошных садов, водопадов, заповедников для редких животных, но оставила монограммы, столь важные для её любимого Генриха.
Комментарий профессора истории из Гарварда:
Екатерина, избегая мести, потребовала вернуть ей замок Шенонсо, который Диана де Пуатье с таким тщанием и вкусом обустраивала. Однако на этом её работа над замком не остановилась: Екатерина решила сделать его ещё более роскошным, вложив немалые средства в создание садов, водопадов, заповедников для редких животных и экзотических птиц, а также плантаций тутовых деревьев для разведения шелкопрядов. Единственное, что она оставила нетронутым — это монограммы, важные для её любимого Генриха.
Ходили слухи о ревности Екатерины и её противостоянии с Дианой, но все эти разговоры о якобы попытках отравить Марию Стюарт — не более чем фантазии. Несмотря на высокомерие Марии, которая иногда публично называла Екатерину "дочерью купца", между ними не было открытой вражды. Екатерина сохраняла достойную дистанцию, была доброжелательна, дарила Марии драгоценности и всегда демонстрировала своё уважение.
Заговоры в правление Франциска II
Состояние здоровья Франциска продолжало ухудшаться — его мучил гнойный нарыв в ухе, и он был прикован к постели. В это время протестанты и другие недовольные решили обратиться к Луи Конде с просьбой возглавить движение против Гизов, которые фактически контролировали всю власть, армию и казну. План был прост: захватить братьев, предать их суду и "освободить" короля, присягнув ему на верность — точно так же, как Гизы поступили после смерти Генриха.
Однако заговор потерпел крах из-за утечки информации, и всех его участников, включая принца Конде, казнили.
Расследование показало, что среди гугенотов было два типа людей: одни искренне верили в новую религию, другие использовали её как инструмент сопротивления власти Гизов. Этот раскол стал одной из причин будущей гражданской войны. Появление новой религии создало возможность для смены власти, и французское дворянство увидело в этом шанс. Они готовы были пойти на компромисс, если бы на совете главенствовали Бурбоны вместо Гизов.
Екатерина входит в игру за престол.
Однако у Екатерины была другая проблема. Её второму сыну, Карлу-Максимилиану, было всего десять лет, и после смерти Франциска его неизбежно объявят малолетним. Это означало назначение регента до его пятнадцатилетия. Генеральные штаты скорее всего отдадут предпочтение Бурбону в качестве регента, а это ещё больше сузило бы влияние Екатерины по сравнению с тем, что она имела при Гизах.
Она понимала, что надо действовать быстро, чтобы не допустить голосования. И вновь Екатерина продемонстрировала свои изощрённые навыки политического манипулирования. Как только состояние короля стало улучшаться (абсцесс прорвался), королева-мать пошла на неожиданный и решительный ход.
Екатерина поняла, что ей нужно действовать быстро, чтобы удержать власть в своих руках. Она сыграла на страхах Антуана де Бурбона, заставив его подписать документ, передающий ей право на регентство, и убедила Гизов в необходимости примирения.
5 декабря 1560 года Франциск умер, пробыв на троне всего год. Екатерина, нейтрализовав Гизов и Бурбонов, провозгласила себя правительницей, представ перед народом в траурном одеянии и внушая стабильность и уверенность.
Но была ли она счастлива, имея такую власть? В одном из писем своей дочери Елизавете Екатерина признавалась, что не пожелала бы подобной судьбы даже своему врагу: «Я бы скорее умерла, нежели пожелала бы вам этого…».
Всё же она знала, как использовать свои сильные стороны. Екатерина решила избавиться от Марии Стюарт, предложив ей вернуться в Шотландию, хотя та могла остаться во Франции как вдова короля. Рассказывают, что, отплывая, Мария шептала: «Прощай, Франция, моя любимая Франция, не думаю, что увижу тебя вновь». И так завершилась ещё одна глава в этой сложной и драматической истории французского двора.