Собираясь в Россию, авантюрист Калиостро, которого на самом деле звали Джузеппе Бальсамо, потирал руки. Народ – темный, идолопоклоничает, царица – женщина, значит, доверчива, ну, и главное – много золота. Кто снабдил его такой информацией – неизвестно, но надежды на Петербург итальянец возлагал большие. Однако все пошло не по плану.
Сразу мимо
Калиостро любил эффектные выходы. На европейских городах отрепетировал номер. Подговаривал сообщников, чтобы при прибытии его встречала толпа страждущих – «больных», которых он легко избавлял от недугов. В России народ не оценил театральных усердий. Более того, Калиостро совсем не ожидал, что место целителя в Петербурге уже занято, причем сразу двумя признанными врачевателями – самоучкой Василием Ерофеевичем Вороновым, который спас от смерти графа Орлова, за что Екатерина Вторая пожаловала его в титулярные советники; и придворным лейб-медиком англичанином Иваном Самойловичем (Джон Сэмюэль) Роджерсоном, который знал химические секреты «магических» трюков авантюриста.
Отрезвляющая пощечина
Конечно, были люди, заинтересовавшиеся путешественником, а именно сенатор Елагин. Предметом, соединившим их, стало масонство. Сенатор интересовался темой и даже создал в России сеть лож. Калиостро же был также известен как организатор Египетского масонства.
Однажды Калиостро, видимо, ожидая Елагина, решил рассказать его секретарю свои метафизические теории. Секретарь попросил прекратить «вздорную болтовню». Калиостро то ли не заметил настроя сановника, то ли решил, что тот шутит, в общем, продолжил агитировать, за что тут же получил пощечину. Конечно, взбешенный Елагин сделал выговор подчиненному, но секретарь рассказала, что говорят о шарлатане, отрезвив сенатора.
Попался Потемкин
Потемкина Калиостро поймал на жадность. «Чародей» сказал, что знает способ, как увеличить вес золота, и провернет это действо с добром Потемкина, если тот отдаст ему 30% богатства. Потемкин привез все, что у него было, золото закрыли в комнате, через время вернулись: действительно, вес был таким, как обещал «алхимик». Каким образом Калиостро организовал трюк, неизвестно, но свою долю от Потемкина он получил.
Последняя капля – жестокая выходка
Последним «выступлением» в России стала чудовищная история, когда Калиостро пообещал вылечить умирающего ребенка – единственного сын князя Гавриилы Гагарина. Авантюрист забрал 9-месячного младенца с условием – родители не должны навещать его до полного выздоровления. Две недели Калиостро уверял, что все идет отлично. Гагарин принес огромную сумму в благодарность, но граф скромно отказался от вознаграждения. Через месяц ребенка вернули родителям. Однако мать поняла – сына подменили. Провели расследование, Калиостро сознался: он купил младенца у крестьянки за две тысячи рублей. Якобы, единственная причина, которой руководствовался – человеколюбие, чтобы избавить мать от страданий. Но еще чудовищнее был ответ на вопрос, что же он сделал с сыном Гагариных: граф пытаясь возродить почившего малыша, его сжег.
Такое происшествие не могло остаться без внимания, Калиостро было приказано покинуть Россию.
Господин Лифланской генерал-губернатор! Буде известной шарлатан Калиостр в Риге приедет, то вышлите его за границу с таким прощанием, что есть ли впредь въедет в границу, посажен будет на век в смирительной дом!
Такое послание императрица отправила генерал-губернатору Лифляндии, чтобы предостеречь повторное появление авантюриста. А еще она написала две пародийные пьесы о Калиостро.