Двое товарищей, австралийцы Энтони (Эйс) Бурк и Джон Рэндалл, ноябрьским вечером 1969 года после работы зашли, как обычно, в лондонский супермаркет «Хэрродс», чтобы купить себе пиво и чипсы. Постоянные посетители супермаркета уже несколько недель наблюдали за трехмесячным львенком, одиноко сидящем в железной клетке в отделе экзотических животных. Этот осиротевший малыш был выставлен на продажу.
Покупатели с утра до вечера глазели на несчастное животное, тыкали пальцами и даже пытались угощать его печенюшками и сухариками, но ни у кого еще не возникло желания выкупить львенка.
Как вы понимаете, главным препятствием являлся страх перед диким животным, который уже тогда весил около 13 килограмм.
Несчастный львенок, казалось, уже смирился со своим незавидным положением. Целыми днями он понуро сидел в своей тесной клетке, отвернувшись ото всех, одинокий и печальный.
Австралийские парни оказались настоящими добряками. Загоревшись идеей покупки льва, они начали навещать его каждый вечер, общаться и играть через решетку.
На тот момент проблемным оставался вопрос жилья — сотрудники магазина хотели быть твердо уверены, что льву создадут все подходящие бытовые условия.
Надо сказать, что Джон как раз устроился на работу в небольшой мебельный магазин Sophisto-Cat, который находился на Кингз-роуд. Хозяин магазина, детство которого прошло в Африке, сразу же разрешил поселить львенка в подвале. Предприимчивому владельцу пришла в голову идея сделать льва символом своей лавки для привлечения клиентуры.
Наверху, в меблированной квартире, поселись Джон и Эйс. Таким образом квартирный вопрос был окончательно решен.
Наконец, через пару дней управляющий супермаркетом торжественно вручил Эйсу и Джону клетку со львенком. Не обошлось без приключений: оказывается, накануне львенок каким-то чудом выскочил из клетки, стал носиться по всему универмагу и разодрал много ковриков из козлиной шкуры. Вот почему продавцы магазина поспешили избавиться от проказника.
«Назовем тебя Кристиан!» — сообщили австралийцы своему новому товарищу, едва выйдя из магазина.
Новое место жительства Кристиану очень понравилось. В подвале было тепло, сухо и очень просторно.
Вскоре львенку нашли и место для прогулок - во дворе церкви, находившейся неподалеку. Добрый священник дал согласие на ежедневный выгул «божьей твари», и жильцы близлежащих домов, окна которых входили в церковный двор, с большим интересом наблюдали за резвящимся животным.
Нередко по вечерам жители Кингз роуд встречали двух парней, выгуливающих симпатичного львенка.
Впереди важно шагал Кристиан, всем своим видом показывая, что именного он является инициатором вечерней прогулки. Вот львенок смело ведет за собой на поводке двух товарищей, пожалев, что без него они остались бы дома и не увидели так много интересного.
Как быстро выяснилось, Кристиан оказался большим любителем футбола и не пропускал ни одного уличного матча. Стоило ему увидеть мальчишек, гоняющих мяч, как он тут же изо всех сил вырывался и бежал, чтобы с разбега забить «сухой лист».
Местные кошки быстро поняли, что косматого лучше обходить десятой дорогой, даром что родич. При встрече все усатые-полосатые в испуге разбегались, стоило только львенку притворно грозно рыкнуть.
Дети, как известно, растут очень быстро. Однажды парни заметили, что льву стало тесно спать на тюфяке, поэтому Джону пришлось временно одолжить свою кровать, перебравшись на раскладушку.
Как-то, играя с Эйсом, Кристиан по-дружески укусил его, в результате тот несколько дней ходил с перебинтованной рукой. Принеся в очередной раз письмо, почтальон чуть не грохнулся в обморок от ужаса, когда Кристиан попытался его обнять.
Консьерж недовольно ворчал при виде того как животное еле протискивается в дверь, а на улице прохожие встречали подросшего льва не с прежним любопытством, а дружно шарахались в сторону.
К этому времени австралийцы поняли, что попытка очеловечить льва с треском провалилась. Ему были нужны вовсе не поездки на автомобиле по Кингзроуд и не вечерний просмотр телевизионных передач, а естественные условия обитания и общение с себе подобными.
«Как львенка ни корми, все равно в саванну убежит. Что поделаешь, львиная доля!» — мысленно сострил Джон.
Друзья приняли решение найти подходящего инструктора для адаптации льва к проживанию в стае.
Известный британский естествоиспытатель, защитник природы и по совместительству писатель Джордж Адамсон, много лет занимавшийся львами, взялся подготовить Кристиана, разбудив у него звериные инстинкты, в первую очередь, инстинкт охоты. И в августе 1970 года отправился лев на родину своих предков, в Найроби, проходить обучение.
Каждый вечер в опустевшей квартире друзья грустно вздыхали, вспоминая проделки их веселого питомца, и по многу раз пересматривая фотографии. За год они так соскучились по своему другу, что решили его навестить. И хотя их неоднократно предупреждали, что Кристиан теперь просто их не узнает, тем не менее, летом 1971 года Эй и Джон полетели в Африку.
И вот, наконец, они добрались до территории заповедника Кора, в котором обитал их любимый лев. И к изумлению всех присутствовавших, Кристиан действительно узнал своих любимых хозяев! В два прыжка он оказался возле них и затем неуклюже обнял Джона огромными лапами. У многих свидетелей этой сцены выступили слезы на глазах. Трогательная встреча была записана на видео.
Спустя некоторое время к троице друзей робко приблизилась для приветствия дама сердца Кристиана — львица Мона. Все были счастливы.
Друзья почти все время проводили вместе, гуляли по заповеднику, общались и даже спали рядом. Время пролетело незаметно, надо было возвращаться в Англию. Торжественно пообещав Кристиану, который стал главой львиного прайда, что скоро они снова увидятся, Эйс и Джон улетели домой.
В 1973 году австралийцы снова приехали в Африку навестить своего друга.
И, как оказалась, это было последнее их свидание со львом. Вскоре Кристиан исчез. До сих пор неизвестно, куда пропал лев. Может быть, его не стало, а может, просто мигрировал в другую местность вместе со своей верной подругой Моной и прочими львами из своей стаи.
Об этой удивительной дружбе написано немало статей в журналах и газетах. Джон и Эйс посвятили Кристиану книгу, которая в начале семидесятых имела оглушительный успех у читателей и разошлась многомиллионным тиражом.
Прочитайте еще одну историю на канале Планета А: