Глава 5.
Вечерело. Пухлик начал волноваться.
"Где носит этого неугомонного?" – спрашивал кот сам себя и выглядывал в окно кухни.
Когда около подъезда показалась знакомая фигура, кот облегченно вздохнул и ушел на диван изображать спящего. Через пару минут хлопнула дверь. Эдик был не один. Пухлик понял, по голосам, что с ним тот паренек, который ворвался к ним ночью.
Максу вернуться пришлось. Он думал только забрать велосипед, но пока они прочесывали до конца заросший парк, потом лазили по подвалам дело пошло к вечеру.
- Всем спасибо, - сказал Виталик, когда группа собралась около последнего осмотренного подвала. – Завтра в тоже время. Кто не сможет, скажите сейчас.
Некоторые отказались. Им нужно было выходить на работу.
- Вы как?
- Приду, - отозвался Эдик.
Макс кивнул – и я.
- Хорошо.
- Как мужик-то тот? – спросил он.
- Живой. Сердце прихватило. Вовремя мы его нашли! – Виталик улыбнулся.
- А чего он так ломился так в заросли, не сказал? – поинтересовался Эдик.
Командир группы покачал головой. Этого он не знал.
- Ладно, до завтра.
***.
Парни стянули с себя пропылившуюся одежду.
- Давай, в стиралку.
- А высохнет до завтра? – засомневался Макс, - я-то не дома!
- Высохнет на балконе. Давай, голым походишь. Девушек нет.
Эдик заглянул в комнату. Пухлик изображал спящего. Эдик улыбнулся, присел рядом, погладил.
- Котенька мой хороший, солнышко.
Пухлик старательно сопел носом. Он дождался, когда хозяин с гостем искупаются, приготовят поесть и только тогда зашел в кухню. Пить он захотел. Люди сидели за столом и что-то жевали. Пухлик покосился на насыпанный корм. Потом запрыгнул на колени Эдика и подцепил с его тарелки сосиску.
Сосиска шлепнулась на пол. Кот взял ее вы зубы, отошел и невозмутимо начал откусывать кусочки.
- Заведи кота, тебе не будет одиноко, говорили они, - прокомментировал Эдик, - и они были правы, мне не одиноко есть сосиски!
Пухлик пошевелил усами. Подумаешь! Одну съел. Вон у тебя их сколько. Доужинал он кормом. Люди еще сидели за столом, а кот уже вернулся в комнату. Они перебрасывались короткими репликами, заново проживая прошедший день.
Кот устроился на диване. Он догадался, что сразу спать люди не пойдут. И верно – оба парня устроились напротив компьютера. Открыли карту города.
- Где ты видел тени? – спросил Макс.
Эдик показал.
- Давай еще посмотрим, ты здесь, а я с телефона.
Эдик скептически фыркнул. Мелко там, но это позволяло проверить больше мест, и он кивнул.
Полчаса прошли без толку. На мониторах мелькали машины, прохожие, которые скоро совсем исчезли. Эдик переключал камеры и уже хотел предложить укладываться, как вдруг замер.
- Смотри!
Макс оторвался от мобильника. На большом экране, а монитор у Эдика был очень солидный, он заметил скользящие темные пятна. Они словно знали, что за ними можно наблюдать! На экране была одна из центральных улиц города и по самому краю скачками двигались темные тени. Внезапно на камеру упал свет фар проехавшей машины, и в этот краткий миг наблюдатели ясно увидели, как по тротуару течет поток серых тварей.
Эдик машинально нажал на клавишу, делая скрин. Экран опустел.
Эдик открыл сохраненный кадр. Увеличил изображение и судорожно вздохнул.
Крысы. Максу не почудилось вчера со страху. Звери были на самом деле крупнее обычных грызунов. Они скорее напоминали тех, которых так любили описывать фантасты в книгах про постапокалипсис.
- Это где? – нервно сглотнув, спросил Макс.
Эдик показал.
- Самый центр? Почему там??? Я бы еще понял, если бы цех какой был, или деревня.
Эдик вытер вспотевший лоб.
- Подожди.
Он покопался в каких-то файлах. Макс не мешал ему. Он понял, что Эдик смотрит данные по истории города.
- Вот. Смотри.
На фотографиях, которые показал Эдик, была та же улица в центре города, только на ней почему-то был выкопан огромный котлован.
- Это зачем? – удивился Макс.
- От дури. Вот одна фотка, а вот другая. Между ними больше десяти лет. Эта ямина город уродовала лет пятнадцать. Хотели там строить подземный торговый центр.
- И что?
- А то. Девяностые пришли. Денег тю-тю. Забросили. И только потом, закопали, заровняли. Площадь сделали. Движение запретили. Что-то там осталось, наверно. Машины будут ездить – рухнет все нафиг.
-Ну….
Эдик пожал плечами.
- Наверняка я не знаю. Но слухи ходят. Диггеры, может, знают….
- У вас есть диггеры? – удивился Макс.
Эдик снова пожал плечами.
- Говорят, есть. Мало ли по чему народ с ума сходит! Ладно. Давай спать.
Макс вышел на балкон. Проверил сохнущие вещи. Обрадовался. Высохнуть успеют. Он снова надул матрас, спрятанный Эдиком от Пухликовых когтей, и улегся.
Эдик сбросил скрин на телефон. Над завтра показать людям. Он хотел сегодня, нет уже вчера, рассказать по то, что видел, но побоялся, что его примут за психа. Тени! Теперь у него было доказательство.
- Котище, подвинься, пожалуйста, - шепотом попросил он Пухлика.
Кот сделал вид, что не слышит. Эдик сам повернул его немного и отодвинул к стенке. Лег рядом и начал гладить питомца.
Макс лежал на матрасе и слушал, как Эдик шепчет коту всякие ласковые глупости. Называет его разными словами, просит не обижаться. Он так и заснул под этот шепот, а когда проснулся под утро, то увидел, как кот, сменивший гнев на милость обнимает Эдика всеми лапами и по-хорошему позавидовал.
Кот не даст другу видеть плохие сны. Сам Макс спал до пробуждения неспокойно. Сны были наполнены мутными образами и бегающими тварями.
Пухлик открыл глаз, посмотрел на Макса, потом пошевелил хвостом и высунул шершавый язык. Вот тебе. Ложись и не мешай спать хорошим людям. Макс послушался и снова лег.
Заснуть не получалось. Он провертелся на матрасе наверно с полчаса, когда Пухлик сполз с дивана и уперся ему в грудь лапами.
- Не спится, - виновато прошептал Макс.
Кот лизнул его в нос, потом улегся рядом и замурчал. Под это мурчание парень в конце концов и заснул.
Утром оба проснулись одновременно.
Макс посмотрел вокруг себя, но кота не обнаружил. Пухлик ночью перебрался назад к своему человеку. Он посмотрел на гостя с дивана.
"Хорошего понемножку", - говорил красноречивый кошачий взгляд.
Макс усмехнулся и поклялся себе, что как только начнет жить отдельно от родителей, заведет себе кота. Нет, двух котов, а может и трех. Под влиянием этих мыслей он показал коту язык.
"Ты сначала одного заведи", - Пухлик ответил тем же.
Парни позавтракали и снова направились к пункту сбора волонтеров. По дороге Максу позвонила мать. Он слушал ее минут пять. Прикрыл телефон.
- Не смогу сегодня, мама психует. Приедет, придется мне с ней встретиться, - виновато сказал он.
Глава 6.
- Так, парни, - Виталик оглядел свою группу. В ней сегодня были только мужчины, - сегодня нам досталась промзона. Новых заявок нет. Вчера найдено два человека. Девушка жива, а вот деду не повезло.
Он помолчал.
- Жаль старика. Сердце. Оба найдены в ямах. В промзоне аккуратнее. Там этого добра может быть много. Погнали.
Пока ехали, Эдик спросил Виталика, как зовут найденную девушку. Тот достал телефон, посмотрел информацию.
- Ольга Молчанова, а что? Знаком?
Эдик кивнул. Одногруппница. Он послал смс Дине, на тот случай, если девушка еще не знала новости.
По промзоне они как всегда шли так, чтобы не терять из виду идущих справа с слева. И не пропустить ни одного метра. Замирали периодически. Кричали и слушали, не будет ли ответа. Во время одной из таких пауз Эдик услышал довольно слабый, но частый стук по металлу. Замер. Стук не прекратился. Он позвал, но отклика не получил и направился в ту сторону откуда доносились звуки.
Стучать перестали, когда он прошел пару метров, Эдик остановился. Снова позвал. И звук раздался, но совсем слабый. Наверно у стучавшего кончались силы.
Еще через несколько метров Эдик увидел отверстие колодца, подобрался к нему и заглянул внутрь.
Из глубины на него смотрела совсем маленькая девчонка. Ориентировка на ребенка пришла двое суток назад. Двое суток она в этом колодце!
Эдик засвистел изо всех сил. Потом схватился за телефон, но часть группы уже спешила к нему. Девочке спустили на веревке бутылку воды. Она схватила и жадно начала пить. Потом снизу послышался писк. У девочки на руках показался котенок. Она пыталась напоить звереныша.
Виталик заглянул вниз и вызвал специалистов по спасению с оборудованием.
- Сами не достанем. Не известно, в каком ребенок состоянии. Вроде не сломано ничего, но мало ли...
Он пожал Эдику руку. Молодец.
- Оставайся с ней. Сам не свались только. Зовут ее Ира. Да, ответить она тебе не сможет – девчонка немая. Остальные продолжают прочесывание местности.
Эдик опустился на землю.
- Все будет хорошо, сейчас тебя вытащат оттуда, Ира. Ирочка. Как же ты оказалась-то там….
Ира смотрела на него, не отрываясь. Когда он сказал последнюю фразу, то девчонку начало трясти. Эдик подумал, что не умеет он с детьми разговаривать. Вроде бы не сказал ничего такого... Он не стал задавать больше вопросов, начал просто говорить всякую всячину, чтобы подбодрить ребенка.
Через полчаса прибыла помощь. В колодец спустили парня. Снаряжение было похожее на то, что используют альпинисты. Эдик как-то видел такое в кино. Парень взял девочку на руки, и напарники вытянули его обратно.
Ира не плакала, только поморщилась. Она не выпустила из рук котенка.
- Цела, - сказали спасатели после поверхностного осмотра, - щиколотку только повредила.
Девчонку отправили в больницу. Когда ее уносили, она слабо помахала Эдику.
Больше в промзоне они никого не нашли. Когда автобус привез группу обратно на место сбора, Эдик вспомнил, что не показал Виталику сделанный ночью скрин.
- Думаешь, я с ума сошел? Но крысы же! В центре самом. Мы с Максом поэтому и познакомились.
- Это как? – спросил Виталик, молча разглядывавший экран телефона.
Эдик рассказал. И про изорванные зубами колеса велика тоже. Виталик скачал скрин себе.
- Не лезь ты в это дело. Может быть серьезнее, чем кажется. Опаснее.
Эдику стало обидно. Руководитель группы посмотрел на него.
- Ты хороший парень, не хотелось бы еще и тебя искать. Не вздумай проверять, откуда эти твари вылезают. Завтра придешь?
Эдик кивнул и отправился домой к Пухлику. Кормил кота, гладил. И переживал, что его так отшили. Пухлик ластился к нему, мурчал. Успокаивал.
Эдик включил комп. Открыл карту города, сделал ее скрин и начал отмечать места, где он видел тени. Потом места, где нашли людей, тех про кого он знал.
Макс в этот вечер так и не появился. Не было его и на следующий день среди поисковиков.
А еще через день операция закончилась. Люди в городе перестали пропадать. К волонтерам вышел какой-то дяденька и тепло поблагодарил их за помощь. Потом выразил уверенность, что они и впредь не откажутся помочь, если возникнет необходимость. Но лучше, чтобы она не возникала.
А еще через день областная газета разразилась статьей, которая метала громы и молнии и требовала поголовной дератизации всего города.
Спасенные люди приходили в себя. И начинали рассказывать, что туда, откуда их вытаскивали, они попадали, пытаясь скрыться от крыс. На фото были видны укусы, но особенных подробностей не было. С корреспондентами явно поработали.
Зато подробности более или менее жуткие были во всех соцсетях. Там посты были гораздо эмоциональнее!
Администрация отреагировала. Средства были выделены и дератизация проведена. Насколько она в самом деле была успешной, никто не знал. Но новые заявления о пропаже людей больше не поступали. То есть, они были, конечно, но исчезали люди за городом, часть находили, часть так и не обнаруживали. Все было, как обычно.
Макс появился через неделю, забрал велик. Сказал спасибо и исчез. Эдик посмотрел с балкона. Бывший курьер затолкал велик в багажник автомобиля, в котором находились мужчина и женщина, и отчалил, скорее всего, в родной город.
Пухлик вышел на освободившийся балкон. Посмотрел вслед уехавшей машине, вспомнил намерение Макса завести котов и скептически мяукнул.
Однажды на улице Эдик случайно встретился с девочкой, которую нашел в промзоне в колодце. Вернее, это девочка его увидела.
Она вырвала руку у матери и налетела со всего маху на парня.
Эдик оторопел, но посмотрел на запрокинутое лицо девочки и тут же ее вспомнил.
- Ира!
Девчонка закивала, засмеялась. Потом стала оживленно рассказывать что-то подошедшей женщине, размахивая руками.
- Это вы дочку нашли. Спасибо вам!
Эдик сказал, что искал не только он, просто ему случайно повезло.
- Ирочка спрашивает, как вас зовут?
Эдик назвался. Девчонка снова что-то сказала матери на языке жестов.
- Ирочка говорит, что теперь котенка будут звать Эдиком. Хотя это и кошка, - улыбнулась она.
Эдик замялся. Женщина поняла, что он хочет что-то спросить, но не хочет при дочке. Она дала девочке деньги и отправила за мороженым.
- Вы что-то хотели узнать?
- Да. Как ваша дочь попала в ту промзону? Я спросил ее, как ты здесь очутилась, а ее так трясти начало тогда.
- Ирочка сказала, что ее загнали туда крысы. Огромные крысы. Они хотели разорвать котенка, а она выхватила его и побежала. Она до сих пор иногда просыпается от крика. Они снятся ей! – сказала женщина, помолчав.
- Скажите дочке, что у нее есть защитник и ей не нужно бояться никого. Кот защитит ее от всего страшного.
- У вас есть кот?
Эдик достал телефон и показал фото Пухлика. Подбежавшая Ира вручила им по стаканчику мороженого и с любопытством посмотрела на экран.
- Это мой кот. Его зовут Пухлик. Он спасает меня от всего на свете, - объяснил Эдик, не дожидаясь вопросов.
Ирочка захлопала в ладоши и облегченно вздохнула.
- Знаете, вы помогли дочке больше чем психологи, можно ваш телефон на всякий случай? – сказала мать, когда девочка отбежала к качелям.
Эдик телефон дал. Ему было не жалко. Назвал аккаунт в соцсети. Потом они попрощались и разошлись.
Дома Эдик сделал еще одну отметку на своей карте города. Снова крысы.
По ночам он периодически включал веб камеры, но то ли ему не везло, то ли дератизация была успешной, но теней, скользящих в темноте ночи, он больше не видел. Хотя насчет окончательной победы над крысами Эдик сильно сомневался. Как и многие горожане.
Он не знал, почему грызуны выбрались на улицы именно в то время. Почему так выросли. И почему резко пропали тоже не знал.
Закончилось лето. Началась учеба. События недели поисков отошли в прошлое. Эдик хотел удались скрин, но не стал. Ему по-прежнему было обидно, что его просили не лезть в это дело. Потом он набрел в сети на генеральный план похороненного долгостроя. Присвистнул. Эдик не знал, сколько этажей из планировавшихся пяти было построено, но почесал в затылке, и подумал, что отшивший его Виталик был прав. Без специальной подготовки, снаряжения и в одиночку туда и в самом деле соваться не стоит. Если хочется жить и дальше.
Его телефон у Виталика был. Пока ему не звонили. Значит, искать людей в городе было не нужно. Иногда он думал, что диггеры в городе все-таки есть. И они наверняка рано или поздно решат исследовать засыпанные катакомбы местного разлива. А вдруг и его позовут?
Пухлик несколько раз напрягался и снова застывал, пристально глядя на дверь в коридоре. С наступлением холодов, кот успокоился.
- Живем дальше! – сказал ему Эдик, поцапавшись с Диной, - нам и вдвоем неплохо!
Пухлик фыркнул.
"Мог бы и не ругаться. Дина шикарно готовит мясо и не забывает оставить мне кусочек".
Впрочем, ругались люди примерно раз в два месяца. Так что неделю Пухлику предстояло есть корм. А потом – увидим….
***.
Виталий Локтев просматривал файлы, решая, что удалить, а что еще может пригодиться. Он наткнулся на скрин, который сбросил ему один из волонтеров. Вспомнил поиски людей, в которых он участвовал летом. Тогда он посоветовал парню не лезть в это дело. Судя по всему, тот его послушал. Виталий отправил файл в корзину.
Потом открыл одну из папок с документами. Там было много всего, в том числе и план полузасыпанного торгового центра.
Пока грызуны исчезли. Но специалисты не исключали нового нашествия. Называли ряд возможных причин, но без конкретики. Настоящую еще предстояло установить, а для этого исследовать и засыпанный центр и другие полости под городом.
Виталий усмехнулся. Да, у них не Париж, не Одесса, но пустот хватало. Их нужно было обследовать и принять меры, чтобы исключить новый всплеск популяции грызунов.
Для этого создавалась команда, и готовилось снаряжение. Это их город, и они должны его беречь. И от крыс тоже.
Конец.