Документальное кино, как жанр, зародилось в начале 20-го века. Первые фильмы этого жанра представляли собой короткие ленты, фиксировавшие реальные события, такие как повседневная жизнь или исторические моменты. Один из первых примеров документального кино – фильм братьев Люмьер «Выход рабочих с завода» (1895). Однако, жанр начал развиваться более интенсивно в 1920-е годы, когда режиссеры, такие как Дзиги Вертова и Роберт Флаэрти, начали экспериментировать с формой и содержанием документального кино. В 1922 году Роберт Флаэрти снял один из первых значимых документальных фильмов – «Нанук с Севера», который стал основой для дальнейшего развития жанра. Этот фильм показал жизнь инуитов и был первым примером того, как документальное кино может погружать зрителя в другой мир. В 1930-е и 1940-е годы документальное кино активно использовалось как инструмент пропаганды, особенно во время Второй мировой войны. Примеры таких фильмов включают «Почему мы сражаемся» (1942-1945) Фрэнка Капры и «Триум