Окрестности Рускеалы прославились благодаря богатому месторождению мрамора. Эта местность на протяжении истории поочередно переходила то к русским, то к финнам, то к шведам. Именно шведы во второй половине XVII века начали добычу мрамора первыми. Ценный камень интересовал их только как материал для получения извести. Разработки велись до завершения Северной войны, когда территория с каменоломнями стала русской.
Петр I Мрамором не интересовался, поэтому каменоломни были заброшены на несколько десятилетий. Интерес к ним вернулся уже при Екатерине II. В этот период в Санкт-Петербурге развернулось масштабное строительство, для которого требовалось много мрамора. По указу императрицы начались поиски камня, чтобы не везти его из-за границы.
Пробная добыча мраморных глыб началась в 1766 году, а еще через два года был подписан указ о разработке камня для отделки Исаакиевского собора. За несколько лет маленькая деревушка превратилась в крупный рабочий поселок. Каменотесы обрабатывали огромные глыбы мрамора. Зимой их вывозили на санях, в которых впрягали по 80 лошадей. Потом они дожидались весны, и парусники доставляли их в Санкт-Петербург. Так продолжалось до начала XIX века.
С 1803 года требовался мрамор для Казанского собора, а с 1819 — для нового Исаакиевского собора (у предыдущего мраморным было только основание, а верх — кирпичный). Помимо столичных архитекторов и строителей мрамор использовали мастера прикладного искусства. Из него делали вазы, столешницы, подсвечники и памятники.
Во второй половине XIX века мрамор постепенно вышел из моды, уступив место граниту. Каменоломни лишились госзаказов и стали приходить в запустение. В 1896 году их арендовали финны. На построенном неподалеку заводе они выпускали известь и мраморную крошку.
В 1939 году началась Советско-финская война. Каменоломни были покинуты и временно заброшены. После войны завод и месторождение стали восстанавливать. Но самый старый и глубокий карьер в результате взрывных работ затопило водой. Сейчас на его месте — глубокое озеро с прозрачной водой, это сердце Рускеальского горного парка.
В 1980-е здесь появилась еще одна достопримечательность — «Итальянский» карьер. Мраморные пласты в нем добывали по особой технологии с помощью оборудования из Италии. Сейчас этот карьер привлекает внимание гладкими, словно полированными стенами с красивыми узорами.
Мрамором из итальянского карьера отделаны станции метро «Приморская» и «Ладожская» в Северной столице.
Появление парка
С 1998 года главный мраморный карьер стал памятником исторического и культурного наследия Карелии. В 2005 году образовался Горный парк Рускеала. Несколько компаний совместно провели благоустройство этой территории. Были проложены туристические тропы, обустроены видовые площадки, установлены лестницы, ограды, мостики и информационные щиты.
