Европейское космическое агентство (ESA) представило фотографии «фиолетовой русалки» на поверхности Марса, которые были сделаны аппаратом ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) в 2022 году. Эта необычная фиолетовая волна, мерцающая среди красных, коричневых и серых оттенков марсианского ландшафта, находится в высохшем русле реки в регионе Terra Sirenum, что в переводе с латыни означает «Море сирен».
Хотя ESA подчёркивает, что это всего лишь оптическая иллюзия и на Марсе нет ни мифологических русалок, ни морей, фиолетовая аномалия представляет собой отложения хлоридной соли, которые были идентифицированы системой цветной и стереовизуальной визуализации поверхности (CaSSIS) орбитального аппарата.
CaSSIS — это камера высокого разрешения, которая создаёт цветные стереоизображения регионов поверхности Марса, позволяя учёным проводить подробные исследования топографии и геологических процессов Красной планеты издалека.
Источником фиолетовой волны являются богатые хлором минералы, которые проявляются в виде отчётливого фиолетового оттенка на цветных инфракрасных снимках TGO. Эти отложения указывают на наличие воды, когда-то обильной на Марсе. Однако из-за отсутствия магнитного поля на планете атмосфера Марса медленно разрушилась, а вместе с ней Марс лишился и воды. Когда вода исчезла, она оставила после себя минеральные отложения, подобные этому, которые служат доказательством её прежнего присутствия.
Оставшиеся соляные отложения, такие как «фиолетовая русалка», могут служить доказательством существования когда-то марсианской жизни и, таким образом, являются хорошим местом для начала будущих поисков. Высокая концентрация соли позволяет воде оставаться жидкой при температурах до -40 ºC, что делает такие области, как Terra Sirenum, перспективными целями для будущих роботизированных миссий в поисках признаков жизни.