- Ваську Моторина бревном зашибло! Насмерть!
Зоя, по кличке Пулемёт, залетела в магазин, вся потная от бега, рухнула на деревянную скамейку у порога:
- Говорят, раздавило голову, аж мозги вылетели! Ужас какой!
На минуту в деревенском магазинчике нависла тишина, женщины в очереди, пытались понять и принять жуткую новость.
- О, Господи!
Это более доверчивая часть всплеснула руками, и схватилась за сердце, а кто Зое не доверял, притихли, и стали ждать более надёжных источников информации.
Зоя была местной сорокой, трещала и разносила вести по всей деревне, и не всегда правдивые.
Те женщины, что постарше, перекрестились на всякий случай, авось пронесёт, окажутся Зои слова, враньём болтливой бабы.
Не пронесло, Васю на самом деле зашибло бревном насмерть, остались вдовой молодая жена, и сиротами трое детей. Подтвердила страшную весть, дочь одной из женщин в очереди, она работала в районной больнице. Мать позвонила ей при всех, и та сказала, что умер Вася по дороге, не довезли.
- Горе-то какое, бабоньки, - вытерли слезы женщины - каково и родителям, и Маришке с детьми.
Никто не обратил внимания, как напряглась продавщица Катерина, как побагровело ее лицо, все были заняты обсуждением произошедшего.
- Ну, всё, кончилась спокойная жизнь! Теперь все мужики будут бегать к вдовушке молодой, готовьтесь бабёнки, стаскивать своих, с этой шалавы!
В магазине настала такая тишина, что стало слышно, как в другом конце деревни, скрипит колодезный журавель.
- Опять ты за своё! Господи, когда уймешься! Всех достала своей ревностью!
Самая бойкая из всех бабенок, стукнула по прилавку кулаком:
- Человек погиб, дети остались сиротами, вся деревня горюет, а ты за своего Петьку переживаешь. Неужто думаешь, что Маришке сейчас, до твоего мужа интерес есть? Вот как была дурой, так и осталась, не поумнела и не изменилась.
То, что Катерина мужа люто ревновала, знали все, и осуждая, качали головой. А в сердце ревнивицы, давно разгорелся огонь ненависти, к молодой и красивой соседке. Не повезло Маришке с Васей, купили они дом по соседству с ней, с крылечка Кати весь двор Моториных, как на ладони. День деньской, муж ее Петька стоит на крыльце и курит, смотрит, как Марина голыми ляжками сверкает, и облизывается. И ругалась Катя, и щипала его, а он только плечами пожимает, дескать, а где ещё ему курить!?
Первого мужа у Катерины увела подруга, и с тех пор жизнь ее пошла наперекосяк, не приживаются мужчины в доме. Второго Катя сама замучила ревностью и он сбежал, на дорожку прихватив золотые кольца и сережки сожительницы.
Третий, дальнобойщик, был женат, и имел в каждой деревне по любовнице, и Катя, зная об этом, изводила себя и его истериками. И дальнобойщик перестал к ней заезжать, нашел объездную дорогу и очередную подружку, более покладистую. Четвертый, нынешний, Петя, отстал от бригады, что работала на строительстве здания клуба, три года назад, и кажется, прижился. Но Катерина не могла поверить своему счастью, и довериться мужчине. Она всё выискивала соперниц и разлучниц по деревне, ревновала сожителя даже к певицам в телевизоре, злилась и нервничала.
Пошушукались в магазине женщины, поохали, и разошлись по одной, нехорошо что Катька так про вдову высказалась, но с другой стороны, права она. Васькина жена, баба красивая, даже чересчур, и родив троих, красоту не потеряла, а только расцвела.
Мужики на неё оглядывались и на замужнюю, шеи сворачивали, а что будет, когда она вдовой осталась!?
Каждая задумалась, а как же иначе, в деревне мужские руки нужны, уведет Маришка чьего-нибудь мужа обязательно. Ей это сделать, раз плюнуть, посмотрит огромными глазищами, похлопает густыми ресницами, и всё, пропал мужик. Как телок пойдёт за ней, забудет не только жену с детьми, даже мать родную не вспомнит.
На похоронах вдову и детей все жалели, вытирали слезы, не стесняясь. Охали, качая головой, смотря на повисшую без сил на руках родных, Маришу. Дети были слишком маленькими, чтобы понимать происходящее, их забрали сердобольные бабушки - соседки.
Жалеть жалели все, но помочь ничем не могли, молодой женщине предстояло поднимать детишек одной. Из родственников у неё была только тётя Галя, которая ее и вырастила, после гибели родителей в аварии.
Тетя Галя, или как она сама себя называла, хекая, Хала, была женщиной яркой, цыганской наружности. Знакомые удивлялись, откуда у неё темные, бездонные глаза, и длинные, густые волосы, не иначе одна из бабушек, с цыганом согрешила заезжим. Не устояла, видать, перед чарами жгучего представителя кочевого народа. Вот и передались, темные глаза и чересчур бойкий нрав, через поколения Галине, и ее это совсем не огорчало.
Когда погибли двоюродный брат с женой, она не стала долго думать, в свою маленькую квартиру привела и сироту.
Взяла ее вдобавок к своим двоим, и воспитала всех одна, так сложилось, судьба видимо такая, у черноокой была.
Галя не умела горевать, или не хотела показывать, как ей тяжело, жила с песнями и плясками, но детей растила в строгости.
Не баловала и Маринку, научила всему что сама умела, не сумела только передать своё хабальство и наглость.
Выдала ее замуж семь лет назад, из районного центра в деревню, ворчала, что рожает бездумно, как кошка, и не баловала вниманием племянников.
- Дура ты, Мариша - кричала она на всю деревню, приезжая поздравлять с очередным ребенком - чего плодишься, как Мурка за амбаром? Муж он, сегодня есть, а завтра его нет, как поднимать будешь одна?
Накаркала, зараза, вчера был Вася, сегодня его нет, а у Марины трое мал-мала, за подол держатся.
Приехала Хала-хабала на похороны, кричать не стала, но на поминках народ предупредила, чтобы обижать не смели девчонку. Если что, приедет и разнесет всю деревню, по бревнышкам раскатает к чертовой матери, всё и вся.
- Кто же вдову и ребятишек малых обижать собирается, что же ты Галина, такое говоришь - обиделись убитые горем родители Васи - рази же мы не приглядим за своими родненькими!?
Чужое горе быстро забывается, повздыхали в деревне, что так рано Вася погиб, и стали забывать о нем.
У Маришки дети малые, последний совсем кроха, она и из дома лишний раз не выходила, за хлебом в магазин, и то свекровь ходила. Выйдет погулять с малышами, вокруг дома пройдет и снова закроется, дел с ребятней невпроворот.
Но поползли по деревне слухи, как чёрные змеи, что привечает вдовушка каждого встречного-поперечного за деньги, на том и наживается. Катерина живёт рядом, и видит как по ночам, лезут через забор все, кому не лень, отведать молодого тела. Каждое утро, она рассказывала в магазине,
новые подробности, приправляя их для правдивости, описаниями посетителей вдовы.
Тревожно вздрагивали женщины, у которых мужья работали по ночам, и стали выпытывать, как были одеты ночные гости.
- Ой, на кой смотреть во что одеты, там, у вдовушки им одежда не нужна - подливала масла в огонь Катерина - она ведь, бесстыжая, день деньской ходит по двору полуголая, заманивает их, а ночью ублажает.
Сплетни-змеи, ползали из дома в дом, шипели, пересказываясь и обрастая грязными подробностями, дошли и до мужской части населения деревни.
Встрепенулись и взбодрились беззубые, пропитые мужички, стали прохаживаться мимо дома вдовы, выпятив грудь. А те, что посвежее и моложе, нагло посвистывали и кидали камушки в окно.
Марише было не до гуляк уличных, трое на руках, обстирать, накормить, уложить, она и волосы-то, не каждый день расчесывала. Замотанная и усталая, она сперва и не заметила, что вся деревня в курсе ее выдуманной ночной жизни. Но стало ей беспокойно, когда свекровь, приходя с продуктами, стала раздражаться и кричать, на неё и на детей. А женщины отворачивались, и не здоровались, проходя мимо, когда она с детьми выходила к воротам.
Она не понимала, что происходит, ей и раздумывать над этим, не было времени, на руках висели дети, а по ночам она плакала в подушку, о своей горькой, вдовьей доле.
Когда ночью, пьяный тракторист Митя, друг покойного мужа стал ломать дверь, требуя своей доли ласки от вдовы, она в ужасе позвонила свекрови.
Худенькая, маленькая женщина смотрела, как трещит дощатая дверь чулана, плакали разбуженные шумом дети, а Митя орал, что не имеет права, вдова ему отказывать.
- Всем даёшь, шалава, и мне должна!
И убежал, только услышав, как кричит Марина в телефон, чтобы пришли родители Васи.
Свекорь со свекровью пришли сразу, словно сидели, ждали от нее звонка.
- Ещё земля над могилой травой не поросла, а ты тут кувыркаешься со всеми подряд - свекровь плевалась ядом, вся почерневшая лицом.
- Вся деревня только о тебе и говорит, бесстыжая твоя рожа - свекорь харкнул на чисто вымытый пол - собирай своё барахло и выметайся отсюда, шалава!
Утром заплаканную и перепуганную вдову, посетили двое серьезных, красиво одетых женщин из социальных служб.
- Мы понимаем, милочка, что у вас горе, вы мужа потеряли, но это не повод пьянствовать и вести разгульный образ жизни - строго отчитала Маришу та, что в очках.
- Нам сигнализировали неоднократно, что вы неспособны воспитывать детей - та, что без очков, проверила шкафы и холодильник, и удивленно подняла бровь:
- Странно, что у вас везде порядок, а нам позвонили и пожаловались, что вы пропиваете детские пособия. И родители мужа требуют отдать детей им на воспитание, тем более что у вас, нет своего жилья.
Хабала Хала приехала по первому звонку Мариши, выслушала ее, сходила к родителям Васи, переговорила в магазине о чём-то с Катериной. Перед этим она выставила на улицу всю очередь, желающую посмотреть трагикомедь под названием "Разборки по-деревенски".
Жаждущие скандала женщины, приникли к дверям магазина, но Катя с Галей лишь шипели друг на друга, поэтому подслушать не удалось ничего.
Хабала Хала выскочила из магазина разъярённая, и понеслась к дому племянницы, а бледная Катя молча закрылась изнутри на замок.
Зойка-пулемет вприпрыжку бежала за Галей, в надежде на последующие боевые действия, между теткой и племянницей.
- Никуда не уходи - заметив Зою, Хала взяла ее за руку, и посадила на скамейку возле ворот - сейчас будет такое!
У Зои внутри запорхали бабочки, такого радостного ожидания она не испытывала лет тридцать пять, со дня свадьбы.
С нетерпением она заглядывала через низкий заборчик во двор, стараясь не пропустить момент, когда Галя вытащит распутницу за волосы.
- Собирай детей, я вызвала машину с грузчиками, и такси - спокойно сказала она Марише, войдя в дом - они тебя уничтожат, если останешься. Это змеиное логово, и защитить тебя некому, родители Васи уверены, что ты тут притон устроила.
- Тетя Галя - всхлипнула Марина - ты же знаешь...
- Не волнуйся, я знаю тебя хорошо, и сплетням не поверю - Галя крепко обняла вдову, и погладила по голове - у тебя есть квартира родителей, туда и поедешь. Пенсии по потери кормильца, хватит на еду и одежду, а дальше, время покажет.
- А как же дом, наш с Васей - Маришка обвела взглядом любовно обставленные комнату и кухню, и закрыла лицо руками, чтобы скрыть слезы - он так хотел, чтобы дети росли здесь.
- Дом записан на свата, и он требует, чтобы ты уехала немедленно. Сказал, что детей можешь оставить, они от них не отказываются.
- За что они со мной так, тётя Галя?
- Злоба людская, она всегда на слабых направлена, топчет тех, кто ответить не может. На сильных ни один из них не посмеет вякнуть, кишка тонка для этого. Но ничего, моя маленькая, я им устрою сладкую жизнь, они о нас с тобой, легенды слагать будут.
Когда грузчики начали таскать узлы с одеждой и детские кроватки, начали подходить люди. Они молча стояли в сторонке и смотрели, как крепкие парни легко закидывают в кузов вещи, и смущённо отводили глаза.
Галя вывела и посадила в машину детей с Мариной, и подошла к Зое, что в нетерпении приплясывала у ворот.
- Вот теперь смотри, и запоминай, пройди по деревне и всем расскажи, никого не пропусти!
Хабала Хала вытащила припрятанное за воротами ведро с золой, она её выгребла из печи в бане.
Набрав полную горсть, Хала взмахнула рукой, и на опешивших людей полетела зола:
- Навеки не отмыться вам от вдовьей золы, проклятые!
Народ испуганно шарахнулся в сторону, а Галя набрала ещё горсть:
- Да падут на вашу деревню, бесконечными бедами, слёзы сирот и вдовы! Обесчестили невинную, на улицу выгнали малых детей беззащитных, не будет вам счастья никогда за это!
- Так, это, сваха, мы же, это - побледневший свёкор, попытался подойти, и получил порцию золы с сажей, в лицо.
- Тебе покойный сын не простит никогда, что не защитил внуков, поганый ты человек! Живите теперь с этим грехом, пока не передохнете!
Галя забралась на кузов, и осыпая проклятиями и золой деревню, проехала стоя, по главной улице.
И только на выезде, она швырнула пустое ведро на землю, и отряхнула руки.
Постучала по крыше кабины и деловито слезла, постояла, посмотрела на притихшую деревню, и пересела в такси к племяннице.
- Ну, тётя Галя, ты даёшь - засмеялся водитель, хорошо знающий Халу хабалу - мне бы и в голову не пришло, так разыграть целую деревню.
- Пусть запомнят сволочи, и боятся!
Тетя Галя потрепала по голове плачущую Маришку:
- А ты не реви, тебе предстоит такая сложная и суровая жизнь, ещё наплачешься!
***
После отъезда вдовы с детьми, на деревню словно опустился серый туман, почернели светлые бревна домов, потускнели стекла окон.
Люди со страхом прислушивались к каждому стуку, и крестились, видя каждый вечер, кровавый закат на горизонте.
Было страшно, словно впервые солнце садится на темные тучи, и оттого расходятся лучи, красными потеками по небу.
То, что было обыденным до проклятия вдовы, теперь смотрелось зловещим, как и зарево над горизонтом.
- Ой, ой, что творится, у Макаровых корова упала в овраг, и ногу сломала!
Это Зоя пулемет, со сбившимся набок платком, пронеслась по улице, разнеся первую, недобрую весть.
Коровы падали и ломали ноги и раньше, но теперь это всем показалось дурным предзнаменованием.
- У Воробьевых ребенок заболел, увезли в больницу!
Зоя пулемет носилась по деревне, не зная усталости, разнося одну неприятную новость за другой.
- Долгова старшая-то умерла!
Старушке было лет под сто, и смерти она ждала как избавления, но умерла всё -таки, через день после проклятия.
- В Длинном логу, волки овечек задрали, штук пять!
- Агатка кипятком ошпарилась, вся кожа слезла с руки! Одно мясо красное, жуть какая!
- Вашурины-то, Вашурины, дрались вчера, Наташка Генке голову пробила, увезли в больницу, дураком говорят, останется!
Всё, что раньше было делом привычным, теперь приобретал мрачный смысл, люди поверили, что проклятие вдовы, пало на деревню.
И когда отца покойного Васи, увезли с сердечным приступом, народ в ужасе замер, ожидая, кого следующего выберет, карающая рука возмездия.
Страшнее всех было Катерине, как бы не старалась в мыслях оправдать себя, она понимала, что виновата больше остальных.
И проклятие вдовы, кружило вокруг неё, приближаясь всё ближе и ближе. По ночам она просыпалась в ужасе, чувствуя чье-то холодное дыхание, и муж не мог ее переубедить, что это всего-навсего дует с форточки.
Ей везде чудились тёмные, цыганские глаза, перевесившейся через прилавок Гали, и ее свистящий шёпот:
- Васька тебе отомстит, Катька, жди!
Так прошипела Хала хабала, на признание Кати, что из ревности она выживает Маришу из деревни. Что не позволит Катерина, молодой и красивой соседке крутить задом, сманивая ее мужа Петьку.
Катя ждала наказания, и ожидание сводило ее с ума, и женщина старалась не смотреть в сторону опустевшего дома Васи. Выходя на крыльцо, она опускала взгляд на пол, чтобы ненароком не увидеть, как колышется краешек белой занавески на окне.
Ей чудилось, что чья-то рука, приподнимает ткань и следит за ней, днём и ночью неотрывно. Это сводило с ума, как китайская пытка, постоянно тюкая маленьким молоточком в мозг. Покоя не было нигде, дома следили прячась за занавеску, а в магазине, из всех углов шипела Хала хабала:
- Не уйти тебе от проклятия вдовы!
Эта ночь выдалась особо беспокойной, гроза полыхала в полнеба не переставая, раскаты грома били по окнам, по крыше, заставляя вздрагивать. Но дождя не было, тучи клубились и расходились, сверкала молния, а долгожданный дождь так и оставался где-то наверху, не дойдя до земли.
Муж Кати спал рядом крепким сном, похрапывая и сопя, а она вся извелась, поворачиваясь с боку на бок. Болела голова, сводила судорогой ноги, и тоска выедала все внутренности, выворачивая кишки.
В мозгу тюкал молоточек, размеренно и не спеша, превращая серое вещество в манную кашицу, где уму места не оставалось.
- Посмотри в окно - голос прозвучал изнутри Кати, и она неожиданно успокоилась, и решительно поднялась. В окно спальни было видно, как вспышки молний на мгновение освещали дом и двор соседей, сирень под окном и посаженные Маришей, высокие стебли разноцветных мальв.
- Они там - прозвучал голос - смотрят за тобой и смеются, и смеются!
Как во сне, Катерина вышла во двор, взяла в сарае канистру с бензином, и перелезла через решетку, во двор соседей.
Не было ни одной мысли в голове, не было страха и сомнений, Катя плеснула на старые бревна бензин, и отойдя, чиркнула спичкой и кинула.
Язык пламени нехотя стал лизать угол дома, а потом видимо почувствовав свою силу, стал подниматься выше. Перескакивал через венцы, цеплялся невидимыми руками за что-то, и снова перепрыгивал.
Женщина вернулась в свой двор, и села на ступеньки крыльца, стала равнодушно смотреть, как поднимается пламя.
- Сгори ты, вдова, со своим проклятием - прошептала она, и впервые за последнее время, почувствовала облегчение.
Сон, такой желанный и необходимый, вдруг пришёл и обнял ее, Катя прилегла на прохладные доски крыльца.
- Пожар, пожар!
Над деревней пронесся звук колокола, он висел на углу улицы и по старинке, в него били набат, при опасности.
- Ты чего натворила, дура!?
Муж тряс Катю, и щедро осыпал ее матом:
- Ветер дует в нашу сторону, идиотка, сгорим на хрен, всей деревней!
А ветер словно ждал своего часа, он усилился, и с удовольствием начал тянуть огромное пламя, в сторону Катиного дома.
- Скотину выпускай, дура!
Орал муж, бегая по двору в одних трусах, и бестолково тыкался то в одни, то в другие двери.
Утро для деревни настало не радостное, шесть домов сгорело начисто, успели только вывести скотину и отвязать собак. Ещё несколько домов остались без крыш, без сараев, сгорело сено припасенное на зиму.
Катерина лежала на траве возле пепелища, рядом валялся телевизор с разбитым экраном, единственное, что смог выкинуть из окна муж.
Она приподнялась, и села, прикрывая грязным подолом ноги, когда к ней подошли обозленные соседи, которые, как и она, лишились всего.
- Ты, Катерина, не доводи нас до греха, уезжай из деревни - прохрипел Тимофей, потирая кулаки - из-за тебя все беды, из-за поганого языка твоего.
- Из-за меня?
Катя расхохоталась, и бесстыже расставила ноги, задрав подол, грязное исподнее явилось всем на обозрение:
- А вы значит, все белые и пушистые! В окно к вдове не стучались, и не свистели вслед? Косточки не перемывали? Нет, мои дорогие, вместе набедокурили, вместе и отвечать будем, не уеду никуда!
Она кричала и билась в истерике, плевалась и обзывала всех, пока ее не забрали полицейские. Они нашли канистру возле крыльца, а муж, сдал ее со всеми потрохами, чтобы не сесть в тюрьму самому.
- Не к нам ее нужно везти - сказал немолодой водитель полицейской машины - по ней психушка плачет.
- Позвонили мы в скорую, приедут, разберутся - ответил второй, - нужно женщинуивывезти отсюда, чтобы не прибили свои же.
***
Через месяц, к Гале приехала делегация во главе с председателем правления, за ними пряталась свекровь Марины в черном платке. Отец Васи не перенёс всех невзгод, свалившихся на их семью, и скончался в больнице, сразу после пожара.
- Не верю я во всю эту чертовщину, Галя, - председатель пыхтел, и сдувал пот с кончика носа - но всё равно прошу, сними ты проклятие с нашей деревни, будь человеком. Мы и Марине поможем всем миром, если что нужно детишкам, купим, только пусть простит нас. Как осыпала ты улицы пеплом вдовьим, так жить стало невозможно, каждый день беды случаются.
- Дурачье вы деревенское - засмеялась Галина, сверкая по-молодому крепкими, белыми зубами - это не проклятие и не зола, это совесть ваша изводит всех. Ничего я вашей деревне не сделала, не умею колдовать, к сожалению. А может и к счастью, умела бы, вас давно не было на свете, с того же дня, как косо посмотрели на девочку мою!
Возвращались обратно парламентеры в подавленном состоянии, Марину они так и не увидели, а Галя высмеяла их добрые намерения.
На выезде из деревни им навстречу попался грузовик с вещами, как им не махал председатель, проехал мимо, не останавливаясь.
- Гостихины это, переезжают в Поручиково, дом там купили - вздохнула мать Васи - говорят, что жить так больше не могут, в страхе постоянном.
А на горизонте, снова собирались чёрные тучи, обещая сделать закат кровавым.
***
От автора: Одиноким женщинам с детьми, оставшимся без защиты, перед погаными языками и грязными действиями общественности, посвящаю. Особенно молоденьким, которые ещё не имеют иммунитета, от сплетен и наговоров.