В конце XV века у герцога Эрколе Д'Эсте из Феррары родились две дочери. Строго говоря, детей в семье было больше, но для меня были особенно интересны старшая - Изабелла - и младшая - Беатриче.
Такие непохожие, с разной судьбой, но обе - сильные женщины, оставшиеся в веках, благодаря своей образованности, амбициям, интересам и происхождению, конечно.
Обе прославились как образованнейшие женщины своего времени, покровительницы искусств. Но обе, что предсказуемо, были несчастливы в браке.
Тесной связи между сестрами не было, у каждой была своя яркая жизнь. А вот в детстве, видимо, было соперничество.
Семья герцогов Феррары славилась так называемой "политикой великолепия": меценатство, покровительство наукам и искусствам, пышный двор с охотами и приёмами.
Обе сестры, как известно по многочисленной корреспонденции, получили хорошее образование: изучали латынь и античных авторов, греческую и римскую историю,французский язык. Увлекались литературой, пением, танцами, музицировали.
Изабелла была старшей дочерью Эрколе д’Эсте, герцога Феррары и Леоноры Неаполитанской, (дочери короля Фердинанда Неаполитанского). Была названа в честь своей бабушки по матери — Изабеллы де Клермон. Несмотря на то, что вслед за ней в семье родилось много других детей, в том числе мальчиков, Изабелла оставалась любимым ребёнком.
Изабелла была связана родством или браком почти со всеми правителями в Италии и известна как Первая дама эпохи Возрождения.
В возрасте 16 лет, 12 января 1490 года, Изабелла вышла замуж за 25-летнего Франческо II Гонзага, маркиза Мантуи, с которым она была помолвлена с 1480 года.
Современники описывали её как красноречивую, умную, очень начитанную, темпераментную, остроумную, с большой страстью игравшую в шахматы и карты необычайную красавицу.
Она находилась в очень хороших отношениях с семьёй своего мужа, но не с ним самим. Франческо был кондотьером и проводил много времени за пределами своей страны, служа военачальником у иностранных государей, оказывался он и в плену (1509). В его отсутствие Изабелла осталась дома и управляла Мантуей самостоятельно. За то, что справлялась она неплохо, современники прозвали её "женщина с мужской душой". Несмотря на превратности супружеской жизни и управление маркизатом, мужу она родила множество детей.
Изабелла была страстной собирательницей римских скульптур, монет, гемм, заказчицей картин и современных скульптур в античном стиле. В её коллекции была знаменитая Камея Гонзага (считается одной из самых ценных в коллекции Эрмитажа).
Под покровительством Изабеллы двор Мантуи стал одним из самых культурных в Европе. Его посещали Рафаэль Санти и Тициан, композиторы Бартоломе Тромбончино и Марчетто Кара. Придворным скульптором был Бонакольси. Один из загородных дворцов для неё строил Джулио Романо, ученик Рафаэля.
Вместе с супругом Изабелла покровительствовала Ариосто, когда тот писал своего «Неистового Орландо», под её благотворным влиянием работал Бальдассаре Кастильоне, автор «Придворного».
Сохранились и хорошо изучены её письма к Леонардо да Винчи.
После возвращения супруга, который к тому времени заболел сифилисом, в Мантую (1512) Изабелла убедилась, что его отношение к ней заметно ухудшилось. Он не одобрял ни единого её решения. Она решила уехать в Рим. Там, при дворе папы Льва Х, её приняли как королеву и она стала центром внимания. Несколько лет спустя она ненадолго вернулась в Мантую.
В 1519 году скончался её супруг, и её сын Федерико унаследовал престол Мантуи. Изабелла из-за его возраста осталась при нём регентом и продолжала управлять страной. Она стала важной фигурой в политике Италии, заметно укрепив позицию Мантуи. Она сыграла роль в превращении Мантуи из маркизата в герцогство, выбрала удачный брак для своего старшего сына и помогла сыну Эрколе стать кардиналом.
В 1525 году она возвратилась в Рим, говоря, что её сердце принадлежит этому городу. Она оставалась там и при разграблении папской столицы войсками императора Карла в 1527 году. Затем 60-летняя маркиза вернулась в Мантую и превратила её в культурный центр, основав школу для девочек и превратив свои апартаменты в сокровищницу произведений искусства.
Но непоседливая Изабелла не могла оставаться на месте и продолжала путешествовать до своей кончины в 1539 году.
Поистине блестящая и очень трагичная судьба у младшей сестры Изабеллы.
Беатриче Д'Эсте не была любимой дочерью: первые восемь лет жизни она провела при дворе своего деда, Неаполитанского короля, так как у родителей были другие заботы. Но Беатриче, как все девушки того времени, была семейным капиталом... Так что её вернули в семью, дали прекрасное образование, и в 15 лет Беатриче была выдана замуж за Лодовико Сфорца, бывшего в то время герцогом Бари и фактическим правителем Милана при своём племяннике.
Беатриче родила мужу двоих сыновей и умерла при третьих родах в возрасте 21 года. При этом за свою недолгую жизнь Беатриче успела прославить Миланский двор покровительством Леонардо да Винчи и Донато Браманте; поэты, включая Бернардо Беллинчони, прославляли молодую герцогиню в стихах, к её услугам были учёные, читавшие и комментировавшие ей Данте. В детстве она всегда была в тени своей красивой и блестяще образованной старшей сестры. После замужества же смогла развернуться и показать свои лучшие качества. Беатриче была доверенной своего мужа и отправлялась в Венецию на важные политические переговоры, организовывала пышный приём в своём замке французского короля Карла VIII, произведя на него впечатление своим умом и манерами, а также музыкантами и певцами. Во время войны, пока муж был с войском, именно Беатриче организовывала оборону города и воодушевляла знать на борьбу, а потом участвовала в заключении мирного соглашения.
Однако женская судьба Беатриче интересна и трагична не только из-за ранней смерти или политической деятельности. Изначально свадьбы Изабеллы и Беатриче планировали провести в один день, но Лодовико Сфорца постоянно откладывал бракосочетание, ссылаясь на политические и экономические сложности, что вызвало серьёзное недовольство родителей невесты. Истинной причиной нерешительности Лодовико была его привязанность к любовнице, Чечилии Галлерани. Когда новобрачная Беатриче прибыла во дворец, Чечилия всё ещё жила там, будучи беременна будущим бастардом герцога, Чезаре. Беатриче скоро узнала о любовнице мужа и затеяла борьбу. Ей удалось победить: Лодовико Сфорца после рождения Чезаре, которого признал, выдал Чечилию замуж за богатого и благородного человека, одарил невероятной красоты дворцом и порвал всякую связь.
Однако восхищение красотой, преклонение перед блестящими качествами и одобрение характера жены продлились у Лодовико недолго. Осенью 1496 года, когда Беатриче ждала третьего ребёнка, у герцога появилась новая фаворитка — придворная дама его жены, Лукреция Кривелли. По сообщению хроникёра Феррары, Муральти, измена Лодовико причиняла боль Беатриче, не перестававшей любить мужа. В конце ноября этого года умерла внебрачная дочь Лодовико — Бьянка, бывшая всё время жизни Беатриче в Милане её близкой подругой. Это тоже стало ударом.
В понедельник, 2 января 1497 года, герцогиня Беатриче посетила церковь Санта-Мария-делле-Грацие в доминиканском монастыре и молилась у могилы Бьянки. Когда Беатриче вернулась в замок, в её покоях начались танцы, которые продолжались до восьми часов вечера, когда она почувствовала себя плохо. Через несколько часов Беатриче родила мёртвого сына и умерла сразу после полуночи.
Пару слов хочется сказать о первой любовнице герцога Сфорца, Лодовико "Эль Моро". Чечилия выросла в хорошей семье, получила образование, а в 16 лет стала любовницей могущественного герцога Сфорца. Похоже, что он её действительно любил, даже подумывал жениться, но политические мотивы вынудили принять другое решение.
Выйдя замуж, Чечилия держала литературный салон, один из первых в Европе. Она была одной из самых образованных женщин в Италии, наравне даже с Изабеллой д’Эсте и Витторией Колонна (друг, возлюбленная и вдохновительница Микеланджело). Современники восхваляли её редкие добродетели и знания, остроумие и поэтический дар.
Именно её считают близким другом и моделью для знаменитого портрета «Дама с горностаем» работы Леонардо да Винчи.
Интересно, что Чечилия, расставшись с герцогом, снова появилась при дворе и принимала участие в обедах вместе с Беатриче и её малолетним сыном Франческо. А также утешала Лодовико после смерти супруги.
И была близка с сестрой Беатриче, Изабеллой Д'Эсте, маркизой Мантуи, вела с ней оживлённую переписку и скрывалась у неё в гостях во время войны с французами.