Изначально было ясно, что медальных шансов у Элиуда Кипчоге на этой Олимпиаде – никаких.
Осенью ему исполнится 40, а вечно это продолжаться не может. Плюс великий кениец – гений равнинных бегов, а марафонская трасса в Париже – на выживание: с набором высоты 450 м и горочками с градиентом 16%.
Но все равно верилось в чудо. Это же Кипчоге! Тот самый, который выиграл марафоны в Рио-2016 и Токио-2020. Тот, который в идеальных условиях выбегал 42 195 метров из 2 часов. В конце концов, именно в Париже началась большая карьера Элиуда – здесь, на чемпионате мира-2003, он взял золото на 5000 м. И было бы красиво, если бы закольцевалось.
Но в спорте хэппи-энды случаются не всегда. Великого кенийца хватило на 15 км. А на очередном бесконечном подъеме вырубило. За 5 км он капнул минуту. Дальше – хуже: на 25 км отставание было ближе к 2,5, на тридцатке – почти 9 минут. Кипчоге решил не мучить себя дальше и сошел.
Очень тяжело было смотреть на беспомощность великого.
Вспомнился чемпионат мира-2017, куда на закате карьеры приехал Усэйн Болт. Ямаец после феерии в Рио-2016 не хотел продолжать, но остаться до ЧМ в Лондоне его уговорил Себастьян Коу. Потому что Болт автоматом придает любому турниру особый статус.
В итоге Усэйн финишировал лишь третьим на 100 м, проиграв к тому же дважды дисквалифицированному за допинг Джастину Гэтлину. Трибуны негодовали и освистывали американца. Воспринимать происходящее было тяжело.
Еще драматичнее сложилась эстафета.
После трех этапов примерно вровень шли США, Великобритания и Ямайка – и стадион замер в ожидании исторического финиша Болта. Казалось, что сейчас он все решит. Но практически сразу Усэйн схватился за заднюю и упал на дорожку.
Эх, не так должна была закончиться эта гениальная карьера. И по-хорошему, не стоило ему ехать на тот чемпионат мира.
Не так все должно было сложиться и у Кипчоге. Тысячи людей высыпали на улицы Парижа, чтобы увидеть его. Неважно – пятым, десятым или 150-м.
И Элиуд, даже 10 минутах позади от лидеров, мог перетянуть все внимание на себя. Можно было бежать трусцой и раздавать пятюни. Шикарное прощание, которое вошло бы в историю. Да и для людей вдоль трассы – сумасшедший праздник.
Но Кипчоге сел в сопровождающий автомобиль. Возможно, ему стало настолько плохо на холмах, что даже дойти оставшиеся 10 км было физически тяжело. Может, кенийцу, в душе мечтавшему о третьем золоте, психологически было тяжело проигрывать больше 10 минут.
В любом случае, его последний олимпийский танец получился скомканным. Карьера Элиуда от этого не становится хуже, но финиш в красивом месте под овации был бы куда более логичным завершением.
…А выиграл эфиоп Тамират Тола. По тяжелейшей трассе он умудрился обновить олимпийский рекорд – 2:06.26. И впереди у парня прекрасные дни: завтра день рождения, и вполне может быть, что именно Тола дадут нести флаг Эфиопии на церемонии закрытия.
Фото: East News/Kirill KUDRYAVTSEV / AFP; Li Ming/XinHua/Global Look Press; Gettyimages.ru/Richard Heathcote, Andy Lyons/Getty Images for IAAF