Вся внешняя политика России на Западе в 16-18 веках была направлена на выход к Балтийскому и Чёрному морям, а оттуда – в мировой океан для налаживания путей сообщения со странами Европы. Чем морские пути были так важны?
1. Торговля. Россия, как страна, богатая ресурсами, продавала их по всей Европе. И делать это без посредников и без пошлин – дело сугубо выгодное и правильное.
2. Вербовка специалистов. Торговать сырьём – это хорошо, а готовым продуктом – ещё лучше! Стальные изделия выгоднее чистых металлов, бумага выгоднее дерева. Да и каменное строительство, в чём были сильны европейские мастера, надёжнее деревянного. Но специалисты сами собой появляются крайне редко. Их надо учить. Европейских же мастеров, которые рады бы поработать в России за звонкую монету частенько заворачивали назад на территории Речи Посполитой. Некоторых даже арестовывали и казнили.
Так что, как ни крути, а выход к морю нужен. И чем меньше будет посредников при выходе в океан, тем лучше. Ко всему выше перечисленному можно добавить, что у России и ряда других европейских стран были претензии к молодой сверхдержаве того времени – Швеции. Накопившийся груз противоречий и планов по развитию привёл к началу Северной войны.
И если на суше война для России складывалась хорошо (за исключением битвы под Нарвой), то на море Швеция была сильнее всех… до определённого момента.
Строящийся Русский флот не был самым передовым в мире, но отсутствие новых технологий нивелировалось хитростью командиров и прекрасной выучкой матросов и солдат. Преимущества гребного флота России, который мог действовать в штиль и на мелководье были блестяще реализованы в сражении у мыса Гангут.
Поведясь на хитрость Петра, шведы разделили свой флот, и отделившаяся часть была уничтожена дерзкой атакой Русского флота. Флагманский корабль шведов «Мафусаил» был взят на абордаж, которым командовал лично Пётр. Остальные корабли сдались.
