11 марта 2011 году у берегов Японии произошло сильнейшее землетрясение за всю известную историю страны. Огромный масштаб разрушений, большое количество жертв и авария на АЭС Фукусима-1, последствия которой будут актуальны ещё много лет, заставляют учёных искать способы предсказания и предотвращения подобных трагедий. А вот люди мистически настроенные пытаются обнаружить в окружающей природе таинственные знаки, предшествовавшие событиям и "безошибочно" указывавшие на них. Действительно, сразу после случившегося очевидцы стали припоминать, как на берег океана в предшествующие месяцы выбросилось несколько рыб. И не простых, а известных всей Японии, как “ryugu no tsukai” – "посланник из дворца морского бога".
По древней японской легенде появление этих огромных, пугающе странных на вид рыбы неизменно связано с приближающимися землетрясениями и цунами. Но не только в Японии – такой харизматичной рыбине нашлось место в легендах и преданиях и других народов. Ужасный морской змееподобный монстр, пророчащий беду и предвещающий некую природную катастрофу, присутствует, например, в европейском фольклоре. Наверняка с него был списан скандинавский огромный морской змей Ёрмунганд. Страх и уважение при упоминании этого существа проявляют и представители островных цивилизаций Тихого океана.
Что касается русскоязычной традиции, то эта "рыба судного дня" именуется у нас сельдяным королём, или ремнетелом, или ремень-рыбой. Полностью лишённое чешуи, блестящее тело животного, действительно, подталкивает сравнить его с гигантской селёдкой. В длину же почти плоский сельдяной король может достигать 10, а по некоторым данным и 17 метров! Для такой длины его ориентировочный вес весьма небольшой и составляет всего 200–300 килограммов.
Тут, правда, нужно упомянуть, что данных об этом морском животном у учёных всё ещё мало. Обитает он в сумеречной зоне, на глубинах от 200 до 1000 метров и редко поднимается к поверхности. Как правило, в эпипелагиали появляются либо сильно больные, либо раненые, либо умирающие короли. А вот оказавшись на берегу, организм животного быстро разрушается, оставляя учёным крайне мало времени на его обнаружение и изучение.
Рыба предпочитает широты от умеренных до тропических и была замечена в Тихом, Атлантическом и Индийском океанах. Ремнетел лишён плавательного пузыря. Сохранять положение в водяной колонне ему помогает естественная плавучесть его весьма хрупкого тела.
Большие глаза сельдяного короля эволюционно подстроились под низкую освещённость его привычного местообитания. Спинной плавник рыбины, состоящий из более чем 400 лучей, начинается почти от самых глаз и тянется прямо до кончика хвоста. Не только размеры, но и окраска и способ плавания сельдяного короля буквально зачаровывают.
Так как рот ремнетела лишён зубов, предполагается, что питается сельдяной король планктоном, отфильтровывая микроскопических существ из окружающей воды. Продолжительность жизни, пути миграции и процесс размножения учёным пока точно неизвестны. Загадкой остаётся и численность популяции сельдяных королей, и влияние на этих удивительных рыб происходящих климатических процессов и человеческой деятельности.
Одно учёным известно точно: появление сельдяных королей у поверхности воды или на берегу на самом деле никак не связано с землетрясениями.