Возможной причиной исчезновения неандертальцев около 40 тыс. лет назад стало их постепенное поглощение более многочисленными популяциями Homo sapiens. Новые исследования группы ученых из Юго-Восточного университета в Нанкине и Принстонского университета показывают, что в течение последних 250 тыс. лет древние люди и неандертальцы неоднократно обменивались генетическим материалом, сообщает CNN со ссылкой на Science.
Чтобы понять степень смешения неандертальцев и Homo sapiens, ученые сосредоточились на изучении генетического материала. Основой исследования стало секвенирование геномов трех неандертальцев, останки которых были найдены в разных частях Европы и Азии. Эти древние люди жили в период от 50 тыс. до 80 тыс. лет назад.
Впервые геном неандертальца был расшифрован в 2010 году генетиком и лауреатом Нобелевской премии Сванте Паабо. Однако современные исследователи, используя технологии машинного обучения, смогли также выявить, какие именно участки ДНК неандертальцев происходят от Homo sapiens.
Анализ показал, что Homo sapiens и неандертальцы скрещивались неоднократно, причем самыми значимыми оказались три волны миграции «сапиенсов» из Африки. Первая волна произошла примерно 200–250 тыс. лет назад. Вторая волна имела место около 100 тыс. лет назад, а третья, наиболее известная и значимая, — примерно 50 тыс. лет назад.
Оказалось, что на протяжении всех трех волн миграции неандертальцы активно «поглощали» гены Homo sapiens. Уже около 200 тыс. лет назад содержание генов Homo sapiens в ДНК неандертальца могло достигать 10%. Популяция Homo sapiens была значительно больше и быстро росла. В итоге из-за скрещиваний генофонд неандертальцев был «размыт» и буквально поглощен, что привело к его исчезновению.
Чтобы подтвердить эти выводы, исследователи сравнили генетические данные неандертальцев с геномами 2 тыс. современных людей. Это позволило выявить участки в геноме неандертальцев, которые содержат последовательности ДНК современного человека, и оценить, как часто и где происходил обмен генами.
При этом ученые отметили, что поздние неандертальцы уже были вымирающим видом даже без конкуренции со стороны расширяющейся популяции Homo sapiens.
Другой распространенной версией исчезновения неандертальцев считается мегаизвержение вулкана рядом с современным Неаполем около 40 тыс. лет назад. В воздух был выброшен пепел, покрывший 150 тыс. кв. км Средиземноморья. Более того, характерные фрагменты магмы того извержения были обнаружены даже в Гренландии — на расстоянии свыше 4,5 тыс. км от Апеннинского полуострова. Предположительно, изменение климата на фоне разрушительного извержения стало одной из причин вымирания неандертальского человека и целого ряда видов животных.
А в августе 2023 года биоинженеры из Пенсильванского университета в Филадельфии применили искусственный интеллект, чтобы «вернуть к жизни» молекулы неандертальцев и денисовцев. Так, они смогли идентифицировать молекулы, которые могут бороться с болезнетворными бактериями.
Читайте также:
Эстония ужесточит таможенный контроль на границе с Россией
Израиль отчитался о гибели второго лидера ХАМАС
В дом экс-депутата Думы Ильи Пономарева в Киевской области влетел дрон