Марсоход NASA «Персеверанс» сделал потенциально революционное открытие на Марсе. Шестиколёсный робот-исследователь обнаружил загадочный камень, названный «Чейава Фоллс», который может содержать следы древней жизни на планете.
21 июля, пересекая древнюю речную долину Неретва Валлис, «Персеверанс» взял образец этого необычного камня. Учёные с нетерпением ждут возможности изучить его на Земле, надеясь найти доказательства существования микробов, живших миллиарды лет назад, когда Марс ещё был покрыт водой.
Кен Фарли, научный руководитель проекта из Калифорнийского технологического института, назвал «Чейава Фоллс» «самым загадочным, сложным и потенциально важным камнем», исследованным на сегодняшний день.
Три ключевых открытия вызвали ажиотаж в научном сообществе. Во-первых, белые прожилки кальциевого сульфата, пронизывающие камень, указывают на древнее присутствие воды. Во-вторых, инструмент SHERLOC обнаружил богатую органическими соединениями красноватую область между этими прожилками. И, наконец, инструмент PIXL выявил беловатые пятна с чёрными кольцами, напоминающие пятна леопарда, содержащие химические элементы, которые могли бы служить источником энергии для древних микроорганизмов.
Дэвид Фланнери, астробиолог из Технологического университета Квинсленда и член научной команды «Персеверанс», отметил:
«На Земле такие особенности в породах часто связаны с окаменелыми следами микробов, живших в подповерхностной среде».
Однако окончательное подтверждение существования древней марсианской жизни ещё впереди. Решающий момент наступит, когда образцы, собранные «Персеверансом», попадут на Землю в рамках программы Mars Sample Return — совместного проекта NASA и Европейского космического агентства, запланированного на 2030-е годы.
Несмотря на существование альтернативных объяснений этих находок, не связанных с микробами, вероятность того, что образец может содержать настоящие окаменелые микроорганизмы, вызывает огромный интерес. Это стало бы первым доказательством жизни за пределами Земли.
Научное сообщество с нетерпением ожидает возвращения марсианских образцов и последующих анализов. Это открытие может навсегда изменить наше понимание жизни во Вселенной и ответить на один из самых волнующих вопросов человечества: одиноки ли мы во Вселенной?
Ещё по теме: