Английский термин «Dog Days» традиционно обозначает жаркую и влажную погоду, свойственную июлю и августу в Северном полушарии. Период совпадает с гелиакическим восходом Сириуса, «собачьей звезды».
Сириус – самая яркая звезда ночного неба, альфа созвездия Большого Пса. Гелиакический восход – это момент, когда наблюдаемый объект появляется на восточном горизонте перед восходом Солнца. В 2024 году это астрономическое явление началось 16 июля, но в разные годы может приходиться на период между 3 июля и 15 августа.
У египтян восход Сириуса означал начало астрономического года, а древние греки и римляне верили, что совмещение силы света двух звезд (Сириуса и Солнца) вызывает жару и приводит к катастрофам. Собаки и люди на Земле страдают от тепловых ударов и сходят с ума. В греческом языке даже название звезды Seírios означает «палящий».
Верования и курьезы, связанные с влиянием Сириуса
Вера в беды, которые несет Сириус включена в текст «Илиады» Гомера. Щит Ахилла сравнивают с собакой Ориона – самой яркой, но роковой звездой, навлекающей несчастье на людей.
В «Естественной истории» Плиния отмечается увеличение числа нападений собак на людей в июле и августе. Чтобы предотвратить агрессию древнеримский энциклопедист рекомендует кормить животных куриным пометом. Он не знал, что от кур собаки заражаются сальмонеллезом, другими болезнями и паразитами, несмотря на выносливую пищеварительную систему.
В Католической церкви, как и в Православной, дни года посвящены определенным святым. 4 августа – день Святого Ситни, покровителя одноименного города на юго-западе Англии. Ситни также покровительствует собакам, но не простым, а бешеным. По легенде Бог поручил Ситни стать святым покровителем девиц на выданье, однако тот отказался от такой чести заявив, что «лучше станет покровителем бешеных собак». Теперь к святому обращаются за помощью при болезнях хвостатых питомцев.
Научная основа
С развитием науки астрология утратила свое влияние, но приметы, связанные с «собачьими днями», сохранились. Если солнце светит ярко, то грядет хороший год, а если погода стоит сырая и влажная, то не стоит надеяться на лучшие времена.
Что же до научного обоснования жары, то она обусловлена углом падения солнечных лучей и продолжительностью воздействия. Летом в Северном полушарии Земля наклонена к Солнцу так, что лучи падают почти под прямым углом, атмосфера быстро прогревается до высоких температур и наступают «собачьи дни».
Международная неделя собак-помощников
В 2009 году Марси Дэвис, автор книги о собаках-помощниках, основала группу Working Like Dogs, призванную отдать дань уважения труду добросовестных питомцев. Одновременно она инициировала создание Международной недели собак-помощников, которая теперь начинается в первое воскресенье августа. В 2024 году – с 4 по 10 августа. Кроме симпозиумов неделя посвящена работе волонтеров с приютами для животных и оказанию помощи собакам-помощникам.